Sexualidad e intimidad después del cáncer

Cuando el tratamiento del cáncer finaliza y se produce la transición a la vida como superviviente del cáncer, hay muchas cosas a las que debe adaptarse. Esto puede incluir la reanudación de una vida familiar "normal" como superviviente de cáncer, recordar que ahora puede hacer cosas que no podía hacer cuando estaba siendo tratado de cáncer y, en general, aceptar el hecho de que ya no está "enfermo". Otra cuestión que la mayoría de los supervivientes de cáncer deben afrontar es la intimidad sexual. Según una encuesta realizada porLIVESTRONG, casi el 60% de los supervivientes de cáncer afirman haber experimentado una disfunción sexual después del tratamiento. Entre el 85% y el 90% de los supervivientes de cáncer de próstata, cáncer de mama y cáncer ginecológico informan de preocupaciones a largo plazo con respecto a la intimidad física.

Preocupaciones emocionales comunes sobre el sexo después del cáncer

Las preocupaciones sexuales después del cáncer pueden ser de naturaleza tanto mental como física. Desde el punto de vista emocional, ambos miembros de la pareja pueden sentirse nerviosos al mantener relaciones sexuales después de que uno de ellos haya padecido una enfermedad grave. La pareja del superviviente puede estar preocupada por presionar emocionalmente o causar dolor físico a su pareja. Un superviviente puede sentirse nervioso por cómo responderá su pareja a los cambios en su aspecto físico, lo que puede considerarse un "problema de imagen corporal". Los problemas de imagen corporal después del tratamiento del cáncer implican su mente (cambios en cómo se siente sobre su cuerpo) y su cuerpo (cambios en cómo se ve su cuerpo.)

Ambos miembros de la pareja también pueden preocuparse por la disminución del deseo sexual y preguntarse si serán capaces de alcanzar el orgasmo. Además, muchas parejas experimentan un periodo de adaptación al pasar de lo que puede ser una relación paciente/cuidador durante el tratamiento a la relación romántica de pareja que disfrutaban antes del diagnóstico de cáncer.

Síntomas físicos de la disfunción sexual

Algunos cánceres y sus tratamientos se asocian a síntomas específicos de disfunción sexual. Los siguientes síntomas no afectan a todos los supervivientes, pero se consideran relativamente comunes. Muchos de estos síntomas desaparecerán con el tiempo.

Cáncer de mama

• Las pacientes con cáncer de mama que se han sometido a una mastectomía (extirpación de una o ambas mamas) pueden experimentar pérdida de sensibilidad, fatiga y síntomas relacionados con la cirugía reconstructiva (como la sensación de incomodidad al acostumbrarse a los implantes).
• Las pacientes que se someten a una tumorectomía pueden experimentar una disminución de la sensibilidad en los senos y los pezones, así como linfedema.
• Las pacientes que reciben quimioterapia, radiación o terapia hormonal pueden experimentar síntomas menopáusicos (disminución del impulso sexual o la libido, sequedad vaginal, atrofia vaginal y cambios de humor), fatiga, aumento de las cicatrices y linfedema.

Cáncer de próstata

• Los pacientes con cáncer de próstata operados pueden experimentar disfunción eréctil (incapacidad para lograr o mantener una erección), dificultad para alcanzar el clímax, sequedad del orgasmo y disminución de la libido.
• Los pacientes que reciben tratamientos hormonales pueden experimentar disfunción eréctil, disminución de la libido, sofocos y ginecomastia (crecimiento del tejido mamario).

Cánceres ginecológicos: Incluidos los cánceres de endometrio (útero), ovario, cuello uterino o vulva

• Las pacientes con cáncer ginecológico que se someten a una histerectomía pueden experimentar pérdida de sensibilidad, síntomas menopáusicos, fatiga, linfedema en las extremidades inferiores y/o prolapso (cuando el útero, la vejiga, la vagina o las estructuras circundantes comienzan a salirse de su posición normal).
• Las pacientes que reciben quimioterapia o radiación pueden experimentar una libido baja, síntomas de menopausia, fatiga, aumento de las cicatrices, problemas intestinales y de vejiga.

Cáncer colorrectal

• Los pacientes con cáncer de recto o de colon que reciben cirugía y/o radiación pueden experimentar cambios en el intestino/la vejiga y complicaciones asociadas con ostomías/estomas.

La comunicación es la clave

Al igual que antes del diagnóstico de cáncer, la clave para una vida sexual sana y satisfactoria después del cáncer es la comunicación con su pareja. Compartir sus ansiedades y temores con su pareja es el primer paso para restablecer una vida sexual mutuamente satisfactoria. Hablar de los problemas es saludable y abre un canal para resolverlos. A menudo, las parejas descubren que sus mayores temores estaban en su cabeza.

A veces, puede ser difícil iniciar un diálogo sobre la intimidad. El asesoramiento individual y/o de pareja suele ser muy útil. Si experimenta ansiedad en torno a su vida sexual, sea abierto y honesto con su equipo de oncología u otro proveedor de atención médica. Ellos pueden recomendarle terapeutas y herramientas y técnicas para mejorar su libido y su función sexual.

Estrategias para mejorar el deseo y la función sexual

Los síntomas físicos, las emociones y la relación de cada superviviente de cáncer son diferentes. No existe un régimen único para mejorar la vida sexual después del cáncer. Pero las siguientes son sugerencias a tener en cuenta:

• Centrarse en dormir más y mejor
• Trabaje para mejorar su autoaceptación y su confianza en sí mismo (su pareja la encontraba atractiva antes del cáncer y puede que la encuentre aún más atractiva después de haber vencido el cáncer).
• Trabajar en la relajación
• Ejercicio (hable con su médico sobre lo que es apropiado)
• Hable con su médico sobre los efectos secundarios que sus medicamentos pueden estar causando (y sobre la reevaluación de los medicamentos si es necesario)
• Considere la posibilidad de recibir terapia o medicación si tiene ansiedad/depresión
• Utilizar lubricantes durante las relaciones sexuales para aliviar a corto plazo la sequedad vaginal
• Utiliza cremas hidratantes vaginales a diario para aliviar la sequedad vaginal a largo plazo
• Pregunte a su médico si el estrógeno puede ayudar con los síntomas vaginales
• Experimenta con diferentes posiciones sexuales
• Experimentar con ayudas sexuales como los vibradores
• Practicar ejercicios de suelo pélvico (Kegel) para fortalecer los músculos pélvicos

La vida después del cáncer es un maratón, no un sprint. Usted y su pareja han pasado por un viaje que probablemente se ha sentido a veces como una montaña rusa de altibajos. Ahora es el momento de disfrutar de la vida en tierra firme y redescubrir las cosas que dejaron de lado durante el tratamiento del cáncer, incluida la intimidad. Sed pacientes y empáticos el uno con el otro y no dudéis en buscar ayuda profesional. Su salud sexual es un componente importante de su salud general y de su calidad de vida como superviviente de cáncer.