El cáncer de cabeza y cuello se refiere a un grupo de diferentes tipos de cáncer que comienzan en esta región del cuerpo y pueden incluir: la laringe (caja de voz), la hipofaringe, la garganta, los labios, la boca, la nariz y las glándulas salivales. Suelen clasificarse según el lugar de inicio del cáncer:
El cáncer labial y bucal incluye los labios, los dos tercios anteriores de la lengua, las encías, el revestimiento del interior de las mejillas y los labios, el suelo (fondo) de la boca debajo de la lengua, el paladar duro (parte superior ósea de la boca) y la pequeña zona de la encía detrás de las muelas del juicio.
La faringe (garganta) es un tubo hueco de unos 15 centímetros de largo que empieza detrás de la nariz y llega al esófago. Tiene tres partes: la nasofaringe (la parte superior de la faringe, detrás de la nariz); la orofaringe (la parte media de la faringe, que incluye el paladar blando [la parte posterior de la boca], la base de la lengua y las amígdalas); la hipofaringe (la parte inferior de la faringe).
La laringe, también llamada caja de voz, es un conducto corto formado por cartílagos justo debajo de la faringe en el cuello. La laringe contiene las cuerdas vocales. También tiene una pequeña pieza de tejido, llamada epiglotis, que se mueve para cubrir la laringe y evitar que los alimentos entren en las vías respiratorias.
Los senos paranasales son pequeños espacios huecos en los huesos de la cabeza que rodean la nariz. La cavidad nasal es el espacio hueco dentro de la nariz.
Las principales glándulas salivales se encuentran en el suelo de la boca y cerca de la mandíbula. Las glándulas salivales producen saliva. Las glándulas salivales contienen muchos tipos diferentes de células que pueden volverse cancerosas, por lo que hay muchos tipos diferentes de cáncer de glándulas salivales.
Los cánceres de cerebro, ojo, esófago y glándula tiroides, así como los de cuero cabelludo, piel, músculos y huesos de la cabeza y el cuello, no suelen clasificarse como cánceres de cabeza y cuello.
A veces, pueden encontrarse células escamosas cancerosas en los ganglios linfáticos de la parte superior del cuello cuando no hay evidencia de cáncer en otras partes de la cabeza y el cuello. Cuando esto ocurre, el cáncer se denomina cáncer escamoso metastásico de cuello con primario desconocido (oculto). Se puede encontrar más información sobre este tipo de cáncer en Cáncer escamoso metastásico de cuello con primario oculto (PDQ®).
La boca, la nariz y la garganta son las zonas más afectadas por los cánceres de cabeza y cuello. Los síntomas suelen depender de dónde se desarrolle el cáncer y de cómo se extienda. Algunos signos y síntomas comunes pueden ser:
Ten en cuenta que muchos de estos síntomas pueden aparecer aunque no haya cáncer. En muchos casos, se deben a alguna otra afección; sin embargo, esto no se puede confirmar sin un examen. Si experimentas estos síntomas, especialmente si reaparecen o persisten durante más de dos semanas, acude al médico. Si el problema se encuentra dentro de la boca, pide cita con tu dentista.
La buena noticia es que puedes introducir cambios en tu estilo de vida para ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cáncer de cabeza y cuello. Limita el consumo de alcohol o plantéate dejarlo por completo, habla con tu médico sobre la vacuna contra el VPH y deja de fumar. Cuanto antes dejes de fumar, más reducirás también el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Mira nuestro vídeo para obtener más información sobre los beneficios para la salud de dejar de fumar.
Las opciones de tratamiento y el pronóstico se basan en el tipo de cáncer de cabeza y cuello y en el estadio en que se encuentre. Virginia Oncology Associates ofrece un enfoque integrado orientado al equipo para proporcionarle la mejor atención posible. También estamos dispuestos a explicarle los hechos y a responder a sus preguntas en cada paso del camino.
Con sedes en la región sureste de Virginia y en el noreste de Carolina del Norte, Virginia Oncology Associates puede ofrecer a los pacientes un tratamiento de vanguardia contra el cáncer en un entorno atento y cómodo, cerca de su casa, su trabajo y su familia.
