Diagnóstico del cáncer de labio y de boca

Si tiene síntomas que sugieren la existencia de un cáncer de labio o de boca, su médico o dentista le hará un examen físico de los labios y la cavidad bucal para comprobar si tiene manchas rojas o blancas, bultos, hinchazón u otros problemas. El examen físico incluye la observación cuidadosa del paladar, la parte posterior de la garganta y el interior de las mejillas y los labios. También se examinarán el suelo de la boca y los ganglios linfáticos del cuello.

Si su médico encuentra algo preocupante, puede realizar una biopsia, que consiste en la extracción de un pequeño trozo de tejido para buscar células cancerosas. Normalmente, la biopsia se realiza con anestesia local. La biopsia es la única forma segura de saber si la zona anormal es cancerosa.

Si la biopsia resulta positiva en cuanto a la presencia de células cancerosas, el médico puede optar por realizar una o más pruebas para profundizar en el diagnóstico y la estadificación de la enfermedad. Algunos de esos métodos que también se utilizan en el proceso de diagnóstico y estadificación del cáncer labial y oral son:

• Rayos X: Una radiografía de toda la boca puede mostrar si el cáncer se ha extendido a la mandíbula. Las imágenes del tórax y los pulmones pueden mostrar si el cáncer se ha extendido a estas zonas.
  • Ingesta de bario: Consiste en que el paciente beba un líquido que contiene bario (un compuesto metálico), que recubre y perfila el esófago, lo que permite que aparezca en las radiografías, y luego se toman radiografías en serie.
• TAC: Una máquina de rayos X conectada a un ordenador toma una serie de imágenes detalladas de su cuerpo. Puede recibir una inyección de colorante para que los tejidos se vean con mayor claridad. Los tumores de la boca, la garganta, el cuello, los pulmones o cualquier otra parte del cuerpo pueden aparecer en la TC.
• RESONANCIA MAGNÉTICA: Se utiliza un potente imán conectado a un ordenador para obtener imágenes detalladas del cuerpo. Una resonancia magnética puede mostrar si el cáncer oral se ha extendido.
• Endoscopia: El médico utiliza un tubo fino e iluminado (endoscopio) para examinar la garganta, la tráquea y los pulmones. También puede disponer de una herramienta para extraer muestras de tejido o de ganglios linfáticos, que se examinan al microscopio para detectar signos de cáncer.
• Gammagrafía PET: Usted recibe una inyección de una pequeña cantidad de azúcar radiactivo. El azúcar radiactivo emite señales que el escáner PET capta. El escáner PET hace una imagen de los lugares del cuerpo donde se absorbe el azúcar. Las células cancerosas aparecen más brillantes en la imagen porque absorben el azúcar más rápidamente que las células normales. El escáner PET muestra si el cáncer oral puede haberse extendido.
• Citología exfoliativa: Se utiliza un trozo de algodón, un cepillo o un pequeño palo de madera para raspar suavemente las células de los labios, la lengua, la boca o la garganta. Las células se observan al microscopio para averiguar si son anormales.
• Gammagrafía ósea: Procedimiento para comprobar si hay células que se dividen rápidamente, como las cancerosas, en el hueso. Se inyecta en una vena una cantidad muy pequeña de material radiactivo que viaja por el torrente sanguíneo. El material radiactivo se acumula en los huesos con cáncer y es detectado por un escáner.