Opciones de tratamiento de la leucemia
Las personas con leucemia tienen muchas opciones de tratamiento. Las opciones son la espera vigilante, la quimioterapia, la terapia dirigida, la terapia biológica, la radioterapia y el trasplante de células madre. Si el bazo está agrandado, el médico puede sugerir una intervención quirúrgica para extirparlo. A veces se utiliza una combinación de estos tratamientos.
La elección del tratamiento de la leucemia depende principalmente de lo siguiente:
- El tipo de leucemia (aguda o crónica)
- Su edad
- Si se encontraron células leucémicas en su líquido cefalorraquídeo
También puede depender de ciertas características de las células leucémicas. El médico también tiene en cuenta sus síntomas y su estado de salud general.
Las personas con leucemia aguda deben recibir tratamiento de inmediato. El objetivo del tratamiento es destruir los signos de la leucemia en el cuerpo y hacer desaparecer los síntomas. Esto se llama remisión. Después de que las personas entren en remisión, se puede administrar más terapia para prevenir una recaída. Este tipo de terapia se llama terapia de consolidación o terapia de mantenimiento. Muchas personas con leucemia aguda pueden curarse.
Si tiene leucemia crónica sin síntomas, es posible que no necesite tratamiento contra el cáncer de inmediato. Su médico vigilará de cerca su salud para que el tratamiento pueda comenzar cuando empiece a tener síntomas. El hecho de no recibir tratamiento contra el cáncer de inmediato se denomina espera vigilante.
Cuando el tratamiento de la leucemia crónica es necesario, a menudo puede controlar la enfermedad y sus síntomas. Las personas pueden recibir terapia de mantenimiento para ayudar a mantener el cáncer en remisión, pero la leucemia crónica rara vez puede curarse con quimioterapia. Sin embargo, los trasplantes de células madre ofrecen a algunas personas con leucemia crónica la posibilidad de curarse.
Su médico puede describir sus opciones de tratamiento, los resultados esperados y los posibles efectos secundarios. Usted y su médico pueden trabajar juntos para desarrollar un plan de tratamiento que satisfaga sus necesidades médicas y personales.
Tal vez quiera hablar con su médico sobre la posibilidad de participar en un ensayo clínico, un estudio de investigación de nuevos métodos de tratamiento. Consulte la sección Participación en la investigación del cáncer.
Su médico puede remitirle a un especialista o usted puede pedir que le remitan. Los especialistas que tratan la leucemia incluyen hematólogos, oncólogos médicos y oncólogos de radiación. Los oncólogos y hematólogos pediátricos tratan la leucemia infantil. Su equipo de atención médica también puede incluir una enfermera de oncología y un dietista registrado.
Siempre que sea posible, las personas deben ser tratadas en un centro médico que tenga médicos con experiencia en el tratamiento de la leucemia. Si esto no es posible, su médico puede discutir el plan de tratamiento con un especialista de dicho centro.
Antes de comenzar el tratamiento, pida a su equipo médico que le explique los posibles efectos secundarios y cómo el tratamiento puede cambiar sus actividades normales. Dado que los tratamientos contra el cáncer suelen dañar las células y los tejidos sanos, los efectos secundarios son frecuentes. Los efectos secundarios pueden no ser los mismos para cada persona, y pueden cambiar de una sesión de tratamiento a la siguiente.
La espera vigilante
Las personas con leucemia linfocítica crónica que no tienen síntomas pueden aplazar el tratamiento del cáncer. Al retrasar el tratamiento, pueden evitar los efectos secundarios del mismo hasta que tengan síntomas.
Si usted y su médico están de acuerdo en que la espera vigilante es una buena idea, se someterá a revisiones periódicas (por ejemplo, cada 3 meses). Puede iniciar el tratamiento si se presentan síntomas.
Aunque la espera vigilante evita o retrasa los efectos secundarios del tratamiento del cáncer, esta opción tiene riesgos. Puede reducir la posibilidad de controlar la leucemia antes de que empeore.
Usted puede decidir no hacer una espera vigilante si no quiere vivir con una leucemia sin tratar. Algunas personas optan por tratar el cáncer de inmediato.
Si opta por la espera vigilante, pero luego se preocupa, debe hablar de sus sentimientos con su médico. Casi siempre existe un enfoque diferente.
Quimioterapia
Muchas personas con leucemia son tratadas con quimioterapia. La quimioterapia utiliza fármacos para destruir las células leucémicas.
Dependiendo del tipo de leucemia, puede recibir un único fármaco o una combinación de dos o más fármacos.
Usted puede recibir quimioterapia de varias maneras:
- Por vía oral: Algunos medicamentos son píldoras que se pueden tragar.
- En vena (IV): El fármaco se administra a través de una aguja o tubo insertado en una vena.
- A través de un catéter (un tubo fino y flexible): El tubo se coloca en una vena grande, a menudo en la parte superior del pecho. Un tubo que se mantiene en su sitio es útil para los pacientes que necesitan muchos tratamientos intravenosos. El profesional sanitario inyecta los fármacos en el catéter, en lugar de hacerlo directamente en una vena. Este método evita la necesidad de muchas inyecciones, que pueden causar molestias y lesionar las venas y la piel.
- En el líquido cefalorraquídeo: Si el patólogo encuentra células leucémicas en el líquido que llena los espacios del cerebro y la médula espinal y sus alrededores, el médico puede ordenar la quimioterapia intratecal. El médico inyecta fármacos directamente en el líquido cefalorraquídeo. La quimioterapia intratecal se administra de dos maneras:
- En el líquido cefalorraquídeo: El médico inyecta los medicamentos en el líquido cefalorraquídeo.
- Bajo el cuero cabelludo: Los niños y algunos pacientes adultos reciben quimioterapia a través de un catéter especial llamado reservorio Ommaya. El médico coloca el catéter bajo el cuero cabelludo. El médico inyecta los fármacos en el catéter. Este método evita el dolor de las inyecciones en el líquido cefalorraquídeo.
La quimioterapia intratecal se utiliza porque muchos fármacos administrados por vía intravenosa o por vía oral no pueden atravesar las paredes de los vasos sanguíneos estrechamente empaquetados que se encuentran en el cerebro y la médula espinal. Esta red de vasos sanguíneos se conoce como barrera hematoencefálica.
La quimioterapia suele administrarse en ciclos. Cada ciclo tiene un periodo de tratamiento seguido de un periodo de descanso.
Puede recibir el tratamiento en una clínica, en la consulta del médico o en casa. Algunas personas pueden necesitar permanecer en el hospital para el tratamiento.
Terapia dirigida
Las personas con leucemia mieloide crónica y algunas con leucemia linfoblástica aguda pueden recibir medicamentos denominados terapia dirigida . Los comprimidos de imatinib (Gleevec) fueron la primera terapia dirigida aprobada para la leucemia mieloide crónica. Actualmente también se utilizan otros fármacos de terapia dirigida.
Las terapias dirigidas utilizan fármacos que bloquean el crecimiento de las células leucémicas. Por ejemplo, la terapia dirigida puede bloquear la acción de una proteína anormal que estimula el crecimiento de las células leucémicas.
Terapia biológica
Algunas personas con leucemia reciben medicamentos llamados terapia biológica. La terapia biológica para la leucemia es un tratamiento que mejora las defensas naturales del organismo contra la enfermedad.
Un tipo de terapia biológica es una sustancia llamada anticuerpo monoclonal. Se administra por infusión intravenosa. Esta sustancia se une a las células leucémicas. Un tipo de anticuerpo monoclonal lleva una toxina que mata las células leucémicas. Otro tipo ayuda al sistema inmunitario a destruir las células leucémicas.
Para algunas personas con leucemia mieloide crónica, la terapia biológica es un fármaco llamado interferón. Se inyecta bajo la piel o en un músculo. Puede frenar el crecimiento de las células leucémicas.
Puede recibir el tratamiento en una clínica, en la consulta del médico o en el hospital. Pueden administrarse otros fármacos al mismo tiempo para evitar los efectos secundarios.