Opciones de tratamiento del mieloma múltiple

Las personas con mieloma múltiple tienen muchas opciones de tratamiento. Las opciones son la espera vigilante, la terapia de inducción y el trasplante de células madre. A veces se utiliza una combinación de métodos.

La radioterapia se utiliza a veces para tratar enfermedades óseas dolorosas. Puede utilizarse sola o junto con otras terapias. Consulte la sección Cuidados de apoyo para conocer las formas de aliviar el dolor.

La elección del tratamiento depende principalmente de lo avanzada que esté la enfermedad y de si tiene síntomas. Si tiene un mieloma múltiple sin síntomas (mieloma latente), es posible que no necesite tratamiento oncológico de inmediato. El médico vigila de cerca su estado de salud (espera vigilante) para poder iniciar el tratamiento cuando empiece a tener síntomas.

Si tiene síntomas, es probable que reciba una terapia de inducción. A veces, el trasplante de células madre forma parte del plan de tratamiento.

Cuando se necesita un tratamiento para el mieloma, a menudo se puede controlar la enfermedad y sus síntomas. Las personas pueden recibir terapia para ayudar a mantener el cáncer en remisión, pero el mieloma rara vez puede curarse. Dado que el tratamiento estándar puede no controlar el mieloma, es posible que quiera hablar con su médico sobre la posibilidad de participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos son estudios de investigación de nuevos métodos de tratamiento.

La espera vigilante

Las personas con mieloma latente o mieloma en estadio I pueden aplazar el tratamiento del cáncer. Al retrasar el tratamiento, se pueden evitar los efectos secundarios del mismo hasta que se presenten los síntomas.

Si usted y su médico están de acuerdo en que la espera vigilante es una buena idea, se someterá a revisiones periódicas (por ejemplo, cada 3 meses). Recibirá tratamiento si se presentan síntomas.

Aunque la espera vigilante evita o retrasa los efectos secundarios del tratamiento del cáncer, esta opción tiene riesgos. En algunos casos, puede reducir la posibilidad de controlar el mieloma antes de que empeore.

Usted puede decidir no hacer una espera vigilante si no quiere vivir con un mieloma sin tratar. Si opta por la espera vigilante pero le preocupa más adelante, debería hablar de sus sentimientos con su médico. En la mayoría de los casos existe otra opción.

Terapia de inducción

Para tratar el mieloma se utilizan muchos tipos de fármacos diferentes. Las personas suelen recibir una combinación de fármacos, y se utilizan muchas combinaciones diferentes para tratar el mieloma.

Cada tipo de fármaco mata las células cancerosas de una manera diferente:

• Quimioterapia: La quimioterapia mata las células de mieloma de crecimiento rápido, pero el fármaco también puede dañar las células normales que se dividen rápidamente.
• Terapia dirigida: Las terapias dirigidas utilizan fármacos que bloquean el crecimiento de las células del mieloma. La terapia dirigida bloquea la acción de una proteína anormal que estimula el crecimiento de las células del mieloma.
• Esteroides: Algunos esteroides tienen efectos antitumorales. Se cree que los esteroides pueden provocar la muerte de las células del mieloma. Un esteroide puede utilizarse solo o con otros fármacos para tratar el mieloma.

Puede recibir los fármacos por vía oral o por vía intravenosa. El tratamiento suele tener lugar en una zona ambulatoria del hospital, en la consulta del médico o en casa. Algunas personas pueden necesitar permanecer en el hospital para el tratamiento.

Transplante de células madre

Muchas personas con mieloma múltiple pueden recibir un trasplante de células madre. Un trasplante de células madre le permite ser tratado con altas dosis de fármacos. Las altas dosis destruyen tanto las células del mieloma como las células sanguíneas normales de la médula ósea. Después de recibir el tratamiento de alta dosis, usted recibe células madre sanas a través de una vena. (Es como recibir una transfusión de sangre.) A partir de las células madre trasplantadas se desarrollan nuevas células sanguíneas. Las nuevas células sanguíneas sustituyen a las que fueron destruidas por el tratamiento.

Los trasplantes de células madre se realizan en el hospital. Algunas personas con mieloma se someten a dos o más trasplantes.

Las células madre pueden proceder de usted o de alguien que le done sus células madre:

• De usted: Un trasplante autólogo de células madre utiliza sus propias células madre. Antes de recibir las altas dosis de quimioterapia, se extraen sus células madre. Las células pueden ser tratadas para eliminar cualquier célula de mieloma presente. Sus células madre se congelan y almacenan. Después de recibir la quimioterapia de alta dosis, las células madre almacenadas se descongelan y se le devuelven.
• De un familiar u otro donante: Un trasplante de células madre alogénico utiliza células madre sanas de un donante. Su hermano, hermana o padre puede ser el donante. A veces las células madre proceden de un donante que no es pariente. Los médicos utilizan análisis de sangre para asegurarse de que las células del donante son iguales a las tuyas. Los trasplantes alogénicos de células madre están en estudio para el tratamiento del mieloma múltiple.
• De su gemelo idéntico: Si tiene un gemelo idéntico, un trasplante de células madre singénico utiliza células madre de su gemelo sano.

Existen dos formas de obtener células madre para las personas con mieloma. Suelen proceder de la sangre (trasplante de células madre de sangre periférica). O pueden proceder de la médula ósea (trasplante de médula ósea).

Después de un trasplante de células madre, puede permanecer en el hospital durante varias semanas o meses. Correrá el riesgo de contraer infecciones debido a las grandes dosis de quimioterapia que ha recibido. Con el tiempo, las células madre trasplantadas comenzarán a producir células sanguíneas sanas.