Opciones de tratamiento del linfoma no hodgkiniano

Si le han diagnosticado una enfermedad no Hodgkin, su médico puede describirle las opciones de tratamiento y los resultados esperados. Usted y su médico pueden trabajar juntos para desarrollar un plan de tratamiento que satisfaga sus necesidades.

Su médico puede remitirle a un especialista o usted puede pedir que le remitan. Entre los especialistas que tratan el linfoma no hodgkiniano se encuentran los hematólogos, los oncólogos médicos y los oncólogos radioterápicos. Su médico puede sugerirle que elija un oncólogo especializado en el tratamiento del linfoma. A menudo, estos médicos están asociados a los principales centros académicos. Su equipo de atención médica también puede incluir una enfermera de oncología y un dietista registrado.

La elección del tratamiento depende principalmente de lo siguiente

• El tipo de linfoma no Hodgkin (por ejemplo, linfoma folicular)
• El estadio de su cáncer de sangre (dónde se encuentra el linfoma)
• La rapidez con la que crece el cáncer (si es un linfoma indolente o agresivo)
• Su edad
• Si tiene otros problemas de salud

Si tienes un linfoma no Hodgkin indolente sin síntomas, es posible que no necesites tratamiento para el cáncer de inmediato. El médico vigila su salud de cerca para poder empezar el tratamiento cuando empiece a tener síntomas. El hecho de no recibir tratamiento para el cáncer de inmediato se denomina espera vigilante.

Si tiene un linfoma indolente con síntomas, probablemente recibirá quimioterapia y terapia biológica. La radioterapia puede utilizarse en personas con linfoma en estadio I o estadio II.

Si tiene un linfoma agresivo, el tratamiento suele ser quimioterapia y terapia biológica. También puede utilizarse la radioterapia.

Si el linfoma no hodgkiniano reaparece después del tratamiento, los médicos lo denominan recaída o recurrencia. Las personas con linfoma que reaparece después del tratamiento pueden recibir altas dosis de quimioterapia, radioterapia o ambas, seguidas de un trasplante de células madre.

La espera vigilante

Las personas que eligen la espera vigilante posponen el tratamiento del cáncer hasta que presentan síntomas. Los médicos a veces sugieren la espera vigilante para las personas con linfoma indolente. Las personas con linfoma indolente pueden no tener problemas que requieran tratamiento contra el cáncer durante mucho tiempo. A veces, el tumor puede incluso reducirse durante un tiempo sin terapia. Al aplazar el tratamiento, pueden evitar los efectos secundarios de la quimioterapia o la radioterapia.

Si usted y su médico están de acuerdo en que la espera vigilante es una buena idea, el médico le revisará regularmente (cada 3 meses). Recibirá tratamiento si los síntomas aparecen o empeoran.

Algunas personas no eligen la espera vigilante porque no quieren preocuparse por tener un cáncer que no se trata. Las personas que eligen la espera vigilante, pero que luego se preocupan, deben hablar de sus sentimientos con el médico.

Quimioterapia

La quimioterapia para el linfoma utiliza fármacos para destruir las células del linfoma. Se denomina terapia sistémica porque los fármacos viajan por el torrente sanguíneo. Los fármacos pueden llegar a las células del linfoma en casi todas las partes del cuerpo.

Puede recibir la quimioterapia por vía oral, a través de una vena o en el espacio que rodea la médula espinal. El tratamiento suele realizarse en una zona ambulatoria del hospital, en la consulta del médico o en casa. Algunas personas necesitan permanecer en el hospital durante el tratamiento.

La quimioterapia se administra en ciclos. Hay un periodo de tratamiento seguido de un periodo de descanso. La duración del periodo de descanso y el número de ciclos de tratamiento dependen del estadio de su enfermedad y de los fármacos anticancerosos utilizados.

Si tiene un linfoma en el estómago causado por la infección por H. pylori, su médico puede tratar este linfoma con antibióticos. Después de que el medicamento cure la infección, el linfoma también puede desaparecer.

Terapias biológicas

Las personas con ciertos tipos de linfoma no Hodgkin pueden recibir terapia biológica. Este tipo de tratamiento ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer.

Los anticuerpos monoclonales son el tipo de terapia biológica utilizada para el linfoma. Son proteínas fabricadas en el laboratorio que pueden unirse a las células cancerosas. Ayudan al sistema inmunitario a eliminar las células del linfoma. Las personas reciben este tratamiento por vía intravenosa en la consulta del médico, la clínica o el hospital.

La radioterapia

Laradioterapia (también llamada radioterapia) utiliza rayos de alta energía para destruir las células del linfoma. Puede reducir los tumores y ayudar a controlar el dolor.
Se utilizan dos tipos de radioterapia para las personas con linfoma:

• Radiación externa: Una gran máquina dirige los rayos a la parte del cuerpo donde se han acumulado las células del linfoma. Se trata de una terapia local porque afecta a las células de la zona tratada únicamente. La mayoría de las personas acuden a un hospital o clínica para recibir tratamiento 5 días a la semana durante varias semanas.
• Radiación sistémica: Algunas personas con linfoma reciben una inyección de material radiactivo que viaja por todo el cuerpo. El material radiactivo se une a anticuerpos monoclonales que buscan las células del linfoma. La radiación destruye las células del linfoma.

Trasplante de células madre

Si el linfoma reaparece después del tratamiento, puede recibir un trasplante de células madre. Un trasplante de sus propias células madre formadoras de sangre le permite recibir altas dosis de quimioterapia, radioterapia o ambas. Las altas dosis destruyen tanto las células del linfoma como las células sanguíneas sanas de la médula ósea.

Los trasplantes de células madre se realizan en el hospital. Después de recibir un tratamiento de alta dosis, se le administran células madre sanas formadoras de sangre a través de un tubo flexible colocado en una vena grande del cuello o de la zona del pecho. A partir de las células madre trasplantadas se desarrollan nuevas células sanguíneas.

Las células madre pueden proceder de su propio cuerpo o de un donante:

• Trasplante autólogo de células madre: Este tipo de trasplante utiliza sus propias células madre. Sus células madre se extraen antes del tratamiento de alta dosis. Las células pueden ser tratadas para eliminar las células de linfoma que puedan estar presentes. Las células madre se congelan y almacenan. Después de recibir el tratamiento de alta dosis, las células madre almacenadas se descongelan y se le devuelven.
• Trasplante de células madre alogénico: A veces se dispone de células madre sanas de un donante. Su hermano, hermana o padre puede ser el donante. O las células madre pueden proceder de un donante no emparentado. Los médicos utilizan análisis de sangre para asegurarse de que las células del donante son compatibles con las suyas.
• Trasplante de células madre singénico: Este tipo de trasplante utiliza células madre de un gemelo idéntico sano del paciente.