Braquiterapia
Radioterapia interna y externa
Laradioterapia, en general, utiliza radiaciones de alta energía para reducir los tumores y eliminar las células cancerosas. Actualmente existen dos tipos diferentes de radioterapia para tratar diversos tipos de cáncer:
- Externa - Radiación suministrada fuera del cuerpo (es decir, rayos X y rayos gamma); y
- Interna - Radiación administrada dentro del cuerpo, llamada "braquiterapia".
Radioterapia interna de alta tecnología - Braquiterapia
En la opción de tratamiento del cáncer avanzada y de alta tecnología de la radioterapia interna, denominada braquiterapia, su médico puede utilizar una dosis total de radiación más alta para tratar una zona más pequeña en menos tiempo y con más precisión que con la radioterapia externa. Esto reduce la exposición a la radiación del tejido sano circundante o de los tejidos que podrían ser muy sensibles a la radiación.
Se colocan pequeñas "semillas" en el interior del paciente de forma temporal o permanente a través de un dispositivo que consiste en tubos flexibles y muy finos que permiten colocar las semillas en el cuerpo de forma muy precisa.
Las semillas de radiación pueden descomponerse por sí solas o, en algunos casos, el paciente puede tener que volver al médico para que le extraiga el dispositivo que administró las semillas de alta dosis de radiación. La braquiterapia puede utilizarse sola o junto con la radioterapia externa. Su equipo de oncología le aconsejará el programa de tratamiento del cáncer más adecuado para usted.
Tipos de braquiterapia
El tipo de braquiterapia recomendada dependerá del tipo de cáncer, su localización y otros factores relacionados.
- Braquiterapia permanente - Una vez colocadas, las semillas emiten radiación a la zona específica del cuerpo durante varias semanas o meses. Como las semillas son muy pequeñas y causan pocas molestias, los materiales radiactivos se descomponen con el tiempo, sin dejar nada más en el cuerpo una vez que han desaparecido.
- Braquiterapia temporal - Este tratamiento contra el cáncer puede administrarse con una tasa de dosis alta (HDR) o baja (LDR) de material radiactivo que se introduce en el cuerpo a través de cilindros, agujas huecas, catéteres (tubos) o globos llenos de líquido en la zona que se va a tratar y se retira después del tratamiento, normalmente por un especialista en cáncer. O bien, el material radiactivo puede introducirse en el dispositivo a distancia mediante una máquina.
- HDR (Tasa de radiación de alta dosis): la fuente de radiación de la braquiterapia HDR se coloca en su lugar, a menudo sólo durante unos minutos cada vez, y luego se retira. Este proceso puede repetirse durante unos pocos minutos a lo largo de varias semanas. Su oncólogo decidirá qué es lo más adecuado para usted. La HDR está disponible para el tratamiento:
- Cáncer de mama
- Cánceres ginecológicos, como el de cuello de útero, vagina y útero
- Cáncer de próstata
- Cáncer de piel
- LDR (tasa de dosis baja de radiación): la fuente de radiación permanece implantada en el lugar durante un máximo de siete días y requiere una estancia en el hospital en cama y acostado muy quieto.
Tipos de cáncer que suelen tratarse con braquiterapia HDR
Cáncer de mama
Si se le diagnostica un cáncer de mama en fase inicial, su oncólogo puede recomendarle un tratamiento que incluya una tumorectomía seguida de braquiterapia HDR. En esta forma de irradiación parcial de la mama (APBI), el dispositivo aplicador SAVI™ puede utilizarse con sus múltiples catéteres para dirigirse específicamente al tejido en el transcurso de 5 días o menos. Esto se denomina a veces "tratamiento de cáncer de mama en cinco días".
Cánceres ginecológicos
La braquiterapia puede utilizarse como parte del plan de tratamiento de algunos cánceres ginecológicos, entre ellos:
- Cáncer de cuello uterino - A menudo se trata con quimioterapia y radioterapia.
- Cánceres de vagina y endometrio - Se trata principalmente con cirugía, aunque también se puede recomendar quimioterapia y/o radiación adicionales.
- Cáncer de útero o de endometrio - Si el cáncer está presente en el cuello uterino, los ovarios o el útero, una histerectomía (extirpación del útero) puede formar parte del tratamiento, combinado con quimioterapia y/o radioterapia.
La braquiterapia HDR puede utilizarse y suele ser un proceso ambulatorio en el que se coloca la fuente de radiación, a menudo sólo durante unos minutos, y luego se retira. Este proceso puede repetirse durante unos pocos minutos a lo largo de varias semanas.
Cáncer de próstata
La braquiterapia por sí sola se utiliza generalmente sólo en hombres con cáncer de próstata en fase inicial de crecimiento relativamente lento (de bajo grado). Las semillas suelen colocarse mediante un procedimiento quirúrgico y luego se dejan en el cuerpo para que se descompongan por sí solas. La braquiterapia combinada con radiación externa es a veces una opción para los hombres que tienen un mayor riesgo de que el cáncer crezca fuera de la próstata.
Cáncer de piel
En algunos pacientes, la braquiterapia HDR (alta dosis de radiación) puede ser un tratamiento eficaz para el cáncer de piel y se utiliza a menudo cuando el cáncer no se elimina completamente mediante cirugía, cuando el cáncer está en una zona delicada del cuerpo donde la cirugía causaría demasiadas cicatrices o donde la cirugía sería demasiado difícil de realizar.
La braquiterapia HDR administra el tratamiento de forma rápida, potente y precisa mediante diminutas semillas radiactivas que se desplazan a través de un aplicador de plástico, que suele colocarse sobre la piel y se sitúa precisamente en el lugar donde se encuentra el cáncer para administrar la radiación directamente. Los procedimientos se adaptan a cada paciente y suelen ser no invasivos, no producen cicatrices y son ambulatorios.
¿Es la braquiterapia para mí?
Cualquier opción de tratamiento contra el cáncer debe discutirse con su oncólogo, basarse en su circunstancia individual y seleccionarse con el mayor índice de éxito esperado dada su situación personal.
La braquiterapia HDR se realiza en Virginia Oncology Associates en muchas zonas de Virginia. Puede concertar una cita para hablar con uno de nuestros oncólogos radioterápicos y obtener respuesta a todas sus preguntas.