Preguntas frecuentes sobre radioterapia

Si su tratamiento contra el cáncer incluye radioterapia, es probable que tenga preguntas que le gustaría que le respondieran. El equipo de oncología de Virginia Oncology Associates ha reunido algunas preguntas frecuentes de los pacientes sobre el tratamiento de radioterapia, cómo funciona y cómo afectará a la vida durante y después del tratamiento. Mientras repasa estas preguntas y respuestas, considere la posibilidad de anotar otras preguntas que se le ocurran para poder plantearlas durante su próxima cita.

• ¿Qué es la radioterapia y cuáles son los distintos tipos?

  La radioterapia utiliza radiaciones de alta energía para destruir las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. Esto puede hacerse de varias maneras: 

  • La radioterapia externa se realiza con una máquina que dirige la radiación contra el cáncer. El aparato no le toca, sino que se mueve a su alrededor, enviando radiación a una parte de su cuerpo desde muchas direcciones. Los haces dirigidos destruyen las células cancerosas para que no puedan reproducirse. Este método suele denominarse radiación externa.
  • Radioterapia interna es un tratamiento en el que se introduce en el cuerpo una fuente de radiación sólida o líquida. También se denomina braquiterapia. Este tipo de radiación puede ser de alta dosis o de baja dosis.
    • Radioterapia de dosis baja: se colocan pequeñas semillas radiactivas que contienen una fuente de radiación en el cuerpo, dentro o cerca del tumor, y se dejan allí para que se descompongan por sí solas. El nivel de radiación no le hace radiactivo. El cáncer de próstata suele tratarse de este modo.
    • Radioterapia de alta dosis: se coloca material radiactivo en una cápsula o cinta y se introduce en el cuerpo. Dependiendo de la localización del cáncer, la radiación puede dejarse durante unos minutos u horas y luego retirarse. Estos pasos se repiten durante varios días para completar el proceso. No se le considera radiactivo durante ni después del tratamiento.
  • La radioterapia s istémica se administra en forma líquida para que recorra todo el cuerpo en lugar de una zona específica. Puede recibir la radioterapia sistémica por vía oral, a través de una vía intravenosa o mediante una inyección.
• ¿Por qué me recomendó el oncólogo la radioterapia y qué tipo necesitaré?

  La radioterapia es un método eficaz para tratar el cáncer y reducir sus síntomas. Es especialmente eficaz en los cánceres de mama, pulmón, próstata, cabeza y cuello. Hay varias razones por las que se utiliza la radioterapia, entre ellas:

  • Curar el cáncer en fase inicial matando las células cancerosas
  • Reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía
  • Garantizar que en la zona que rodea al tumor no queden células cancerosas tras la cirugía.
  • Evitar que el cáncer se extienda a otras partes del cuerpo (metástasis)
  • Reducir los síntomas del cáncer avanzado, como el dolor, los problemas para tragar, respirar o las obstrucciones intestinales.

  Su oncólogo de la VOA trabajará con usted para explicarle qué tipos de terapia pueden beneficiarle más. Dependiendo de su situación, puede utilizarse tanto radioterapia externa como interna para garantizar la destrucción de las células cancerosas de la zona.

• ¿Con qué frecuencia recibiré radioterapia externa?

  Su tipo de cáncer y su estadio determinarán el número de tratamientos que necesita y el periodo de tiempo durante el que los recibirá. Tradicionalmente, los pacientes acuden al centro de tratamiento 5 días a la semana para una cita corta cada día en el transcurso de 6 a 8 semanas. Cada cita para el tratamiento dura entre 30 minutos y una hora. La mayor parte del tiempo se dedica a colocar al paciente en la posición correcta para el tratamiento. El tratamiento en sí dura cinco minutos o menos.

  La radioterapia hipofraccionada es un enfoque más reciente que proporciona la misma dosis de radiación en un plazo más corto. En lugar de un ciclo de radioterapia de 6-8 semanas, pueden obtenerse los mismos resultados en 4-5 semanas administrando una dosis mayor de radiación en cada tratamiento. El número exacto de tratamientos depende de varios factores, como la localización del cáncer, su tamaño y el estado general de salud del paciente. Los métodos de administración más avanzados hacen posible la administración de tratamientos de radiación más cortos. Al utilizar la tecnología para dirigir con precisión los rayos de radiación, las células cancerosas se tratan con una dosis más alta sin afectar a los órganos y tejidos cercanos. Actualmente, los cánceres de mama, pulmón y próstata son los cánceres en los que más se utiliza este método.

  La radioterapia externa suele realizarse de forma ambulatoria, lo que significa que normalmente no requerirá hospitalización. Debido a la frecuencia de sus visitas, lo ideal es encontrar un centro oncológico cercano a su domicilio. Virginia Oncology Associates ofrece radioterapia en Norfolk, Hampton y Virginia Beach.

• ¿Cómo se utiliza la radiación y seré radiactivo durante la radioterapia?

  La radioterapia se utiliza en personas con cáncer para reducir o detener el crecimiento de un tumor. También puede utilizarse junto con otros tratamientos. El objetivo de la radioterapia es destruir las células cancerosas que se están apoderando del organismo, minimizando al mismo tiempo el daño a las células sanas.

  Durante un tratamiento de radioterapia externa y la mayoría de los tratamientos de radioterapia interna, no se le considerará radiactivo. Algunos radiofármacos harán que el paciente emita algo de radiación durante un breve periodo de tiempo. Si existe la posibilidad de que emita pequeñas cantidades de radiación durante un periodo de tiempo, su oncólogo radioterapeuta le indicará las precauciones que debe tomar.

• ¿Es dolorosa la radioterapia?

  En general, la radioterapia suele ser indolora. Sin embargo, durante la planificación y el tratamiento pueden producirse algunas molestias por estar tumbado en una posición incómoda durante un breve periodo de tiempo. Las dosis altas de radiación externa pueden requerir estar tumbado en una posición específica para mantener la radiación en su sitio durante el tratamiento. La braquiterapia puede requerir cirugía para implantar una fuente de radiación. 

• ¿Qué efectos secundarios de la radioterapia puedo esperar?

  Como ocurre con la mayoría de los tratamientos contra el cáncer, la radioterapia puede tener algunos efectos secundarios leves. Por ejemplo, fatiga, piel sensible o hinchazón en la zona de tratamiento, caída del cabello cerca de la zona tratada y/o dolores de cabeza. A menudo, estos efectos secundarios mejoran una vez finalizada la serie de tratamientos. En algunos pacientes, los efectos secundarios pueden durar meses o años después del tratamiento. 

  Otros efectos secundarios dependen de dónde se concentre la radioterapia y de la cantidad de radiación que reciba. Por ejemplo, para el tratamiento de los cánceres de cabeza y cuello, los pacientes presentan ocasionalmente efectos secundarios de sequedad de boca, dolor de garganta, cambios en el sabor de los alimentos y, potencialmente, problemas dentales. En los casos en los que se trata directamente la cabeza, cabe esperar la caída del cabello. Los pacientes que reciben tratamiento torácico pueden tener problemas para tragar, tos o dificultad para respirar.

• ¿Puede causar cáncer el tratamiento de radioterapia?

  Es posible. Por desgracia, no hay garantías de que la radioterapia no le ponga en riesgo de desarrollar otro tipo de cáncer. El riesgo depende de cuánta radiación se necesite y durante cuánto tiempo se administre. También se tiene en cuenta cuánto tiempo vive el paciente después de recibir la radioterapia.

  Una parte fundamental del proceso de planificación del tratamiento es garantizar que sólo se administre la cantidad de radiación necesaria. El oncólogo radioterapeuta dirige los haces de radiación a las partes específicas del cuerpo tratando de minimizar el daño a las células y órganos cercanos.

  Si su equipo oncológico recomienda la radioterapia como parte de su tratamiento, los beneficios superan los riesgos de desarrollar un segundo cáncer.

• ¿La radioterapia se administra antes o después de la cirugía o la quimioterapia?

  El momento en que se administra la radioterapia depende de las necesidades individuales del paciente. A veces, la radiación se recibe antes de la cirugía o de los tratamientos de quimioterapia para reducir el tamaño del tumor, lo que permite una cirugía menos invasiva o menos quimioterapia. Esto se denomina terapia neoadyuvante. Cuando la radioterapia se administra después de la cirugía o la quimioterapia para destruir las células cancerosas restantes y reducir el riesgo de recidiva, se denomina terapia adyuvante. 

  Si el cáncer se detecta en una fase temprana, la radiación puede ser la única opción de tratamiento. Ciertos cánceres que se encuentran en una fase más avanzada pueden requerir radiación junto con tratamientos adicionales como cirugía, quimioterapia e inmunoterapia.

• ¿Podré seguir trabajando durante la terapia?

  Algunos pacientes se sienten lo bastante bien como para trabajar mientras reciben radioterapia. Hablar con su oncólogo antes de la terapia puede aclararle qué puede esperar y qué tipo de tratamiento será más eficaz para usted. Algunas personas se sienten bien al principio del tratamiento, pero empiezan a sentirse agotadas al cabo de un tiempo.

• ¿Cómo me preparo para la radioterapia?

  Conocerá a su equipo de oncología radioterápica antes de empezar el tratamiento. En su cita inicial, hablarán de las expectativas, revisarán su historial médico y le explicarán el proceso. Recuerde hacer todas las preguntas que tenga. Una vez que hayan hablado de todos los detalles, se le hará una simulación antes de administrarle la radioterapia. Vea este vídeo para saber qué puede esperar del tratamiento de radioterapia contra el cáncer en la VOA. 

• ¿Qué es una simulación de radioterapia?

  La simulación es un paso importante antes de iniciar el tratamiento de radioterapia. Este procedimiento de planificación ayuda al equipo de oncología radioterápica a mejorar la orientación del tumor. Durante la simulación, se le colocará en la mesa donde se le administrará el tratamiento en el futuro. Su cuerpo puede incluso marcarse con un rotulador permanente o un tatuaje, de modo que el acelerador lineal se alinee exactamente en el mismo lugar para cada tratamiento.

  A menudo, el TAC forma parte de la planificación para que el equipo de oncología radioterápica pueda ver exactamente el tamaño, la forma y la localización del tumor. Esto determina la cantidad de radiación que debe administrarse y los ángulos desde los que deben llegar los haces.

• ¿Quién formará mi equipo de radiación?

  Aunque no es exclusivo, su equipo de radioterapia puede incluir:

  Oncólogo radioterapeuta: Un especialista que vigila los tratamientos y se asegura de que se administran correctamente. Ajustará el tratamiento o el plan de tratamiento en función de cómo esté respondiendo al tratamiento o si descubre alguna información nueva. 

  Físico médico: Este especialista se encarga del equipo y el procedimiento de los tratamientos, supervisa los métodos utilizados y se asegura de que el equipo funciona como debe. Trabajan con los haces de radiación y siguen estrictas medidas de seguridad.

  Dosimetrista: Este profesional médico está certificado para desarrollar planes de tratamiento de radioterapia y calcular y administrar dosis de radiación a pacientes con cáncer. 

  Radioterapeutas: Trabajan en estrecha colaboración con el resto del equipo oncológico para administrar los tratamientos bajo la supervisión de un médico. Los radioterapeutas se encargan de la documentación y se aseguran de que la maquinaria funcione correctamente.

• ¿Veré a mi oncólogo médico mientras esté recibiendo radioterapia?

  El equipo de radioterapia de la VOA trabaja en estrecha colaboración con su oncólogo médico y sus cirujanos para asegurarse de que los tratamientos están funcionando según lo previsto y discutir los siguientes pasos. Esto significa que el oncólogo médico sabrá cómo está progresando con los tratamientos de radiación.

  La mayoría de los pacientes siguen siendo vistos por el oncólogo médico de forma regular, incluso mientras reciben radioterapia y ven regularmente al equipo de oncología radioterápica. Hable con sus oncólogos sobre las citas necesarias y cualquier análisis de sangre requerido antes de reunirse con el médico.

Cómo concertar una cita con Virginia Oncology Associates

Si necesita radioterapia como parte de su tratamiento contra el cáncer, Virginia Oncology Associates cuenta con varios centros oncológicos que ofrecen este tipo de tratamiento, lo que lo hace más cómodo y menos molesto para su agenda. Busque un oncólogo radioterapeuta en uno de nuestros centros de Norfolk, Hampton y Virginia Beach para solicitar una cita.