Trasplante de células madre

¿Qué es un trasplante de células madre?

Un trasplante de células madre, a veces llamado trasplante de médula ósea, es un procedimiento que restablece las células madre formadoras de sangre en la médula ósea. Esto es necesario cuando la médula ósea de un paciente está dañada por el cáncer o por el tratamiento del cáncer. Las células madre hematopoyéticas son importantes porque se convierten en diferentes tipos de células sanguíneas. Los principales tipos de células sanguíneas son los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas. Se necesitan los tres tipos de células sanguíneas para estar sano.

¿Cuándo es necesario un trasplante de células madre?

Los trasplantes de células madre se utilizan sobre todo en pacientes con cánceres de la sangre como la leucemia, el mieloma múltiple y algunos linfomas. En este tipo de cánceres, se administran altas dosis de quimioterapia (a veces en combinación con radiación) con la intención de matar las células madre. Esto detiene el proceso de fabricación de nuevas células sanguíneas y de las células necesarias para el sistema inmunitario. Una vez finalizado el tratamiento, el paciente recibirá un trasplante de células madre de un donante. Las células se administran a través de la sangre y luego se trasladan a la médula donde pueden comenzar su trabajo de regeneración de las células sanguíneas e inmunitarias necesarias.

Con el tiempo, las células madre que se han asentado en la médula ósea comienzan a crecer y a producir células sanguíneas que son sanas. Este proceso se denomina injerto.

Tipos de trasplantes de células madre

Las células madre hematopoyéticas que se utilizan en los trasplantes pueden proceder de la médula ósea, del torrente sanguíneo o del cordón umbilical.

Existen dos tipos principales de trasplantes, que se denominan así en función de quién aporta las células madre:

• Autólogo (AUTO), en el que las células madre proceden de usted, el paciente.
• Alogénica (ALLO), en la que las células madre proceden de otra persona. Los donantes no tienen que ser un pariente de sangre, pero en muchos casos, un hermano tendrá células que serán compatibles con los pacientes.

Si tiene un gemelo idéntico, puede recibir un tipo de trasplante menos común, denominado trasplante singénico. En este trasplante, las células madre se toman de su gemelo siempre que ambos tengan una composición genética y un tipo de tejido idénticos.

Autólogo

El objetivo de un trasplante autólogo de células madre es restablecer la capacidad del organismo para producir células sanguíneas normales después de recibir altas dosis de quimioterapia o radioterapia. En este procedimiento, se cosechan (extraen) sus propias células madre de la médula ósea o de la sangre antes de que reciba el tratamiento que las destruiría. Una vez extraídas las células madre, se congelan (criopreservación). Después de recibir el tratamiento de quimioterapia, las células madre se descongelan y se le devuelven.

Una de las grandes ventajas de este tipo de trasplante es que usted recupera sus propias células. Esto significa que no se corre el riesgo de padecer la enfermedad de injerto contra huésped, una complicación médica en la que las nuevas células madre (llamadas "injerto") atacan al organismo. Sin embargo, puede producirse un fallo del injerto, lo que significa que las células no producen células sanguíneas como deberían porque no han llegado a la médula ósea. Además, este tipo de trasplante no ofrece las ventajas del efecto injerto contra tumor (GVL), que es cuando las células sanas del donante atacan a las células cancerosas.

El trasplante autólogo de células madre también tiene algunos efectos secundarios adversos, que en su mayoría son consecuencia de la terapia de acondicionamiento de alta intensidad. Estos efectos pueden incluir:

• Mayor probabilidad de infección debido a la disminución del recuento sanguíneo, que puede requerir transfusiones de glóbulos rojos y plaquetas.
• Complicaciones, como la neumonía intersticial, que puede ser resultado de una infección o de los daños causados por los fármacos acondicionadores utilizados durante la terapia.
• Úlceras orales dolorosas, que pueden dificultar el comer o beber.

El trasplante autólogo de células madre se utiliza principalmente para tratar ciertas leucemias, la enfermedad de Hodgkin, los linfomas y el mieloma múltiple. En algunos casos, se utiliza para el cáncer testicular, el neuroblastoma y ciertos cánceres infantiles.

La VOA utiliza trasplantes de células madre autólogas.

Alógeno

Las personas tienen diferentes conjuntos de proteínas, llamados antígenos asociados a los leucocitos humanos (HLA), en la superficie de sus células. El conjunto de proteínas, denominado tipo HLA, se identifica mediante un análisis de sangre especial.

Cuando un donante va a ser la fuente de células madre para un paciente con cáncer, el oncólogo intentará que las células madre del propio paciente sean lo más parecidas posible. Esto puede ayudar a minimizar los efectos secundarios.

En la mayoría de los casos, el éxito del trasplante alogénico depende en parte de la compatibilidad de los antígenos HLA de las células madre del donante con los de las células madre del receptor. Cuanto mayor sea el número de antígenos HLA coincidentes, menor será la probabilidad de que el paciente rechace las células madre.

¿Cómo actúan los trasplantes de células madre contra el cáncer?

En lugar de actuar directamente contra el cáncer, los trasplantes de células madre ayudan a recuperar la capacidad del propio cuerpo para producir células madre después de la quimioterapia y/o la radioterapia.

Dicho esto, los trasplantes de células madre pueden funcionar contra el cáncer directamente en pacientes con mieloma múltiple y algunos tipos de leucemia. Por ejemplo, un trasplante de células madre en el que las células madre proceden de otra persona también puede ayudar a tratar ciertos tipos de cáncer de una forma distinta a la simple sustitución de las células madre. Las células donadas a menudo pueden encontrar y eliminar las células cancerosas mejor de lo que podrían hacerlo las células inmunitarias de la persona que tenía el cáncer. Esto se denomina efecto "injerto contra tumor" (GvT) o "injerto contra leucemia" (GVL), lo que significa simplemente que ciertos tipos de trasplantes ayudan realmente a combatir las células cancerosas, en lugar de limitarse a proporcionar células sanguíneas normales.

¿Quién es candidato a un trasplante de células madre?

Aunque algunos pacientes podrían beneficiarse de los trasplantes de células madre, normalmente sólo se utilizan cuando han fracasado todos los demás tratamientos de primera línea.

Aunque los trasplantes de células madre han tenido éxito en muchas personas, es importante sopesar los riesgos y los beneficios antes de tomar una decisión. Su equipo de atención al cáncer debe hablar con usted sobre los riesgos y los posibles beneficios. También pueden hablar de otros métodos de tratamiento disponibles, como los ensayos clínicos. Diversos factores, como la edad, el estadio del cáncer, el tipo de donante y el estado de salud general, forman parte del proceso de toma de decisiones.

Al igual que con todos los demás tipos de tratamiento médico, la decisión final es suya en cuanto a seguir adelante o no con un trasplante de células madre.

Estudios actuales de investigación clínica con células madre

Gracias a la investigación sobre la terapia con células madre, las células madre del cáncer (CSC) están dando lugar a una perspectiva alentadora en el tratamiento futuro de los pacientes a los que se les han diagnosticado tumores de células germinales también.

Los tumores de células germinales son crecimientos que se forman a partir de células reproductoras. Surgen en los ovarios (en las niñas) y en los testículos (en los niños). A veces también pueden aparecer en otras zonas del cuerpo, como la parte baja de la espalda (frecuente en la infancia), el abdomen, el tórax y dentro del cerebro.

Los tumores de células germinales pueden ser cancerosos o no cancerosos. En la mayoría de los casos, los tumores de células germinales cancerosos se presentan como cáncer testicular o cáncer de ovario.

Si se le ha recomendado un trasplante de células madre, asegúrese de dedicar tiempo a que se respondan sus preguntas. Si desea una segunda opinión sobre un plan de tratamiento del cáncer recomendado, póngase en contacto con la oficina de la VOA más cercana a usted.