Terapia dirigida al cáncer
¿Qué es la terapia dirigida?
Las terapias dirigidas son fármacos u otras sustancias que bloquean el crecimiento y la propagación del cáncer interfiriendo con moléculas específicas implicadas en el crecimiento y la progresión del tumor. Dado que los científicos suelen llamar a estas moléculas "dianas moleculares", las terapias dirigidas contra el cáncer se denominan a veces "fármacos molecularmente dirigidos", "terapias molecularmente dirigidas" u otros nombres similares. Al centrarse en los cambios moleculares y celulares específicos del cáncer, las terapias dirigidas contra el cáncer pueden ser menos perjudiciales para las células normales y más eficaces que otros tipos de tratamiento.
Las terapias dirigidas se consideran un fármaco de quimioterapia, pero funcionan de forma diferente a los fármacos de quimioterapia tradicionales. Son capaces de identificar las células cancerosas y atacarlas, dejando tranquilas a las células normales y sanas.
Tipos de terapia dirigida
Las terapias dirigidas incluyen agentes orales llamados inhibidores de la tirosina quinasa y agentes intravenosos llamados anticuerpos monoclonales, que se administran en nuestras oficinas en Virginia Oncology Associates. La mayoría de las terapias dirigidas son fármacos de moléculas pequeñas o anticuerpos monoclonales.
- Losfármacos de moléculas pequeñas son lo suficientemente pequeños como para entrar en las células con facilidad, por lo que se utilizan para objetivos que están dentro de las células.
- Losanticuerpos monoclonales son fármacos que no pueden entrar fácilmente en las células. En cambio, se adhieren a objetivos específicos en la superficie externa de las células cancerosas.
Quién recibe la terapia dirigida
En el caso de algunos tipos de cáncer, la mayoría de los pacientes con ese tipo de cáncer tendrán una diana para un determinado fármaco, por lo que podrán ser tratados con ese fármaco. Pero, la mayoría de las veces, habrá que analizar su tumor para ver si contiene dianas para las que tenemos fármacos.
Muchas veces este tipo de tratamiento es más seguro y tiene menos efectos secundarios que los medicamentos tradicionales de quimioterapia. Nuestros médicos determinarán si un paciente es candidato a un tratamiento de terapia dirigida y le explicarán todo lo que implica el proceso de tratamiento.
Cómo funciona la terapia dirigida contra el cáncer
La mayoría de las terapias dirigidas ayudan a tratar el cáncer interfiriendo con proteínas específicas que ayudan a que los tumores crezcan y se propaguen por el cuerpo. Tratan el cáncer de muchas maneras diferentes. Pueden:
- Ayudar al sistema inmunitario a destruir las células cancerosas. Una de las razones por las que las células cancerosas prosperan es porque son capaces de esconderse del sistema inmunitario. Algunas terapias dirigidas pueden marcar las células cancerosas para que el sistema inmunitario pueda encontrarlas y destruirlas más fácilmente. Otras terapias dirigidas ayudan a reforzar el sistema inmunitario para que funcione mejor contra el cáncer.
- Impedir el crecimiento de las células cancerosas. Las células sanas del cuerpo suelen dividirse para crear nuevas células sólo cuando reciben señales fuertes para hacerlo. Estas señales se unen a las proteínas de la superficie celular y les indican que se dividan. Este proceso ayuda a que se formen nuevas células sólo cuando el cuerpo las necesita. Sin embargo, algunas células cancerosas presentan cambios en las proteínas de su superficie que les indican que se dividan independientemente de la presencia de señales. Algunas terapias dirigidas interfieren con estas proteínas, impidiendo que les indiquen a las células que se dividan. Este proceso ayuda a frenar el crecimiento incontrolado del cáncer.
- Detener las señales que ayudan a formar vasos sanguíneos. Los tumores necesitan formar nuevos vasos sanguíneos para crecer más allá de un determinado tamaño. Estos nuevos vasos sanguíneos se forman en respuesta a las señales del tumor. Algunas terapias dirigidas están diseñadas para interferir con estas señales y evitar que se forme un suministro de sangre. Sin un suministro de sangre, los tumores se mantienen pequeños. O, si un tumor ya tiene un suministro de sangre, estos tratamientos de terapia dirigida pueden hacer que los vasos sanguíneos mueran, lo que hace que el tumor se reduzca.
- Suministran sustancias que matan a las células cancerosas. Algunos anticuerpos monoclonales se combinan con toxinas, fármacos de quimioterapia y radiación. Una vez que estos anticuerpos monoclonales se adhieren a las dianas de la superficie de las células cancerosas, éstas absorben las sustancias que las matan, provocando su muerte. Las células que no tienen la diana no resultan dañadas.
- Provocar la muerte de las células cancerosas. Las células sanas mueren de forma ordenada cuando se dañan o dejan de ser necesarias. Pero las células cancerosas tienen formas de evitar este proceso de muerte. Algunas terapias dirigidas pueden hacer que las células cancerosas pasen por este proceso de muerte celular.
- Eliminar las hormonas que el cáncer necesita para crecer. Algunos cánceres de mama y de próstata necesitan ciertas hormonas para crecer. Las terapias hormonales son un tipo de terapia dirigida que puede funcionar de dos maneras. Algunas terapias hormonales impiden que el organismo produzca determinadas hormonas. Otras impiden que las hormonas actúen sobre las células, incluidas las cancerosas.
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