Cómo entender a su equipo de atención al cáncer en Virginia Oncology Associates

Es posible que los pacientes a los que se les ha diagnosticado un cáncer tengan que reunirse con varios especialistas en atención oncológica durante el tratamiento y la recuperación. Esta guía debería facilitar la comprensión del papel que cada persona puede desempeñar en el cuidado del cáncer.

Médicos

Oncólogo: médico con formación especial en el diagnóstico y tratamiento del cáncer. Los oncólogos pueden especializarse en varios tipos diferentes de oncología dentro de este campo médico.

• Médico oncólogo: Médico con formación especial en el diagnóstico y tratamiento del cáncer mediante quimioterapia, terapia hormonal, terapia biológica y/o terapia dirigida, según la situación de cada paciente. Un oncólogo médico a menudo desempeña el papel de principal proveedor de atención médica para un paciente que está recibiendo tratamiento contra el cáncer. El oncólogo médico también ofrece cuidados de apoyo y puede coordinar los tratamientos contra el cáncer administrados por otros especialistas.
• Hematólogo: Un hematólogo es un médico especializado en trastornos de la sangre, la médula ósea y el sistema linfático. La mayoría de los hematólogos también están certificados en oncología y pueden tratar muchos tipos de cáncer, incluidos los de la sangre. 
• Radiooncólogo: Médico con formación especial en el uso de diversos tipos de radiación externa y/o interna para tratar el cáncer. Los oncólogos radioterápicos suelen trabajar con un dosimetrista médico y/o un físico médico para garantizar que los planes de tratamiento se adapten de forma exclusiva tanto al paciente como a su cáncer.
• Oncólogo ginecológico: Oncólogo especializado en el diagnóstico y tratamiento de los cánceres de los órganos reproductores femeninos, como el cáncer de ovario, el cáncer de útero, el cáncer de vagina, el cáncer de cuello de útero y el cáncer de vulva. En la mayoría de los casos, el oncólogo ginecológico realizará cualquier intervención quirúrgica necesaria para estos tipos de cáncer, además de desempeñar el papel de coordinador del tratamiento del cáncer para sus pacientes, incorporando a otros miembros del equipo cuando sea necesario.

Miembros del equipo clínico

Enfermera de oncología: Enfermera especializada en el tratamiento y cuidado de personas con cáncer. Una enfermera de oncología suele ser la primera línea de comunicación para que los pacientes hablen de cómo se sienten durante el tratamiento y de los efectos secundarios que experimentan. Algunas de sus funciones son, entre otras, las siguientes  

• Control de las condiciones físicas
• Gestión de los síntomas y efectos secundarios del paciente
• Proporcionar apoyo emocional
• Administrar quimioterapia y otros tratamientos, bajo la supervisión de un médico
• Educar y asesorar a los pacientes y sus familias sobre el tratamiento del cáncer

Radioterapeuta: Profesional que trabaja en el campo de la radioterapia oncológica. Un radioterapeuta planifica y administra tratamientos de radiación a pacientes con cáncer, bajo la supervisión de un médico.

Enfermero/a profesional: También llamada enfermera de práctica avanzada, APN o NP, es una enfermera titulada que tiene una educación y formación adicionales sobre cómo diagnosticar y tratar enfermedades. Los profesionales de la enfermería están autorizados a nivel estatal y certificados por organizaciones nacionales de enfermería. Acudir a un NP es similar a acudir a un médico en algunos casos. En la atención al cáncer, una enfermera profesional puede gestionar la atención primaria de los pacientes basándose en un acuerdo de prácticas con un médico.

Asistente médico: Los asistentes médicos, también conocidos como AP, trabajan bajo la supervisión de un médico, pero comparten muchas de las mismas responsabilidades de un médico, con la excepción de algunos procedimientos importantes (incluida la cirugía). Ejercen la medicina en equipo con médicos, cirujanos y otros trabajadores sanitarios. Examinan, diagnostican y tratan a los pacientes del mismo modo que lo haría un médico, lo que les convierte en una parte valiosa del equipo de atención al cáncer.

Enfermero/a navegante: A veces denominado navegador de pacientes o defensor del paciente, un enfermero navegador es un enfermero que ayuda a guiar a los pacientes con cáncer a través del sistema sanitario. Algunas de sus funciones son, entre otras, las siguientes:

• Ayudar a la detección, el diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento de la atención del cáncer
• Ayudar a los pacientes a comunicarse con sus proveedores de atención sanitaria para que obtengan la información que necesitan para tomar decisiones informadas sobre su atención sanitaria.
• Ayudar a los pacientes a concertar citas para las visitas al médico y las pruebas médicas, y a obtener apoyo financiero, legal y social
• Trabajar con compañías de seguros, empleadores, gestores de casos, abogados y otras personas que puedan influir en las necesidades de atención sanitaria de un paciente.

Asesor genético: Especialista que evalúa el riesgo individual o familiar de una serie de enfermedades hereditarias, como los trastornos genéticos y los defectos de nacimiento. Proporcionan información y apoyo a otros profesionales sanitarios o a personas y familias preocupadas por el riesgo de padecer enfermedades hereditarias, como el cáncer.

Equipo de cuidados de apoyo

Trabajador social: Profesional capacitado para hablar con las personas y sus familias sobre las necesidades emocionales o físicas, y para encontrarles servicios de apoyo y los recursos comunitarios adecuados. Algunas de las necesidades que los trabajadores sociales suelen identificar y ayudar son:

• Necesidades de transporte y vivienda
• Preocupaciones financieras que los pacientes puedan tener sobre el pago de las facturas médicas, el alquiler o los servicios públicos
• Limitaciones que los pacientes pueden tener para realizar de forma independiente las necesidades de la vida diaria, como bañarse, cocinar o vestirse
• Apoyo a los problemas de salud mental, emocional o de imagen personal
• Planificación avanzada de los cuidados y documentación de los deseos sanitarios futuros

Representante de beneficios para pacientes: Persona que trabaja con los pacientes y sus familias para ayudarles a reducir el estrés o las dificultades relacionadas con el coste del tratamiento del cáncer. Los asesores financieros (a veces denominados navegadores financieros) ayudan a los pacientes a entender los gastos de su bolsillo y lo que pueden cubrir sus planes de seguro médico. Los asesores financieros también pueden ayudar a los pacientes a establecer planes de pago, a encontrar métodos de ahorro para los tratamientos y a mejorar el acceso a los servicios sanitarios que el paciente necesita.

Dietista titulado: Un dietista titulado es una parte importante del equipo de atención al cáncer, que ayuda en el tratamiento y la recuperación del cáncer. Un dietista trabajará con los pacientes, sus familias y el resto del equipo médico para gestionar la dieta del paciente durante y después del tratamiento del cáncer.