Cómo afrontar los cambios cognitivos y la neuropatía debidos a la quimioterapia

Una vez completado el tratamiento contra el cáncer, probablemente haya podido despedirse de muchos de los aspectos desagradables de padecerlo: las frecuentes citas con el médico, la ansiedad por saber si superará la enfermedad y muchos efectos secundarios a corto plazo del tratamiento contra el cáncer. Sin embargo, algunos efectos secundarios del tratamiento tardan mucho más en desaparecer y pueden afectar a su salud mental como superviviente del cáncer. Dos ejemplos comunes de efectos más duraderos del tratamiento del cáncer con quimioterapia son la disfunción cognitiva asociada al cáncer y la neuropatía.

Quimiocerebro: Disfunción cognitiva relacionada con el cáncer

Durante su viaje por el cáncer, es posible que se haya quejado de sufrir "quimiocerebro". La disfunción cognitiva es el término médico que designa los olvidos o despistes que suelen producirse durante los tratamientos de quimioterapia. Los síntomas incluyen tener dificultades con:

• Memoria a corto plazo (encontrar la palabra correcta, recordar conversaciones recientes)
• La velocidad de procesamiento de su cerebro (el tiempo que tarda en sacar conclusiones o comprender la información)
• Multitarea
• Resolución de problemas
• Concentración y enfoque

Las investigaciones demuestran que la quimioterapia contribuye a estos síntomas y que afectan a entre el 20% y el 60% de los pacientes y supervivientes de cáncer que recibieron quimioterapia. Aunque la disfunción cognitiva puede afectar negativamente a su estado de ánimo, sus relaciones, su capacidad de trabajo y su calidad de vida, la mayoría de las personas empiezan a notar mejoras aproximadamente un año después de terminar la quimioterapia.

Si usted es un superviviente de cáncer que sufre cambios cognitivos, hay medidas que puede tomar para mejorar su funcionamiento mental. Entre ellas:

• Comenzar o aumentar gradualmente el ejercicio, con el objetivo de hacer ejercicio durante al menos 150 minutos a la semana
• Haz crucigramas y/o sudokus y busca aplicaciones como brainHQ.com o Lumosity.com para mantener tu mente activa
• Utilice recordatorios, listas, notas y calendarios para ayudarle a recordar
• Dormir lo suficiente
• Busque ayuda médica para la depresión, la ansiedad y/o el dolor físico

Neuropatía inducida por la quimioterapia

Otro efecto secundario duradero del tratamiento del cáncer es la llamada neuropatía periférica inducida por la quimioterapia (NPIQ). Básicamente, esto ocurre cuando la quimioterapia daña, inflama o provoca la degeneración de las fibras nerviosas más externas de su cuerpo. Los nervios periféricos afectan a los brazos, las piernas, las manos y los pies. Los síntomas de la NPIQ incluyen:

• Adormecimiento y hormigueo en las manos y los pies que comienza en las puntas de los dedos de las manos y de los pies, pero que puede ascender hacia las manos y los pies
• Sensación de ardor en manos y pies
• Pérdida de sensaciones (incapacidad para sentir el tacto, el dolor, las vibraciones y la temperatura) en las manos y los pies

La neuropatía también puede estar causada por la diabetes, las enfermedades hepáticas, la desnutrición y/o la deficiencia de vitaminas B y E, el consumo crónico de alcohol y la edad avanzada. Si sufre una neuropatía, los expertos afirman que la terapia cognitivo-conductual parece ser la forma más eficaz, sin medicamentos, de controlar los síntomas. El ejercicio, el yoga, los cuidados quiroprácticos, la acupuntura y los masajes también pueden aliviar los síntomas. Asegúrese de informar a su terapeuta o quiropráctico sobre los síntomas de su neuropatía antes de que comience cualquier tratamiento o servicio.

Si se prescriben medicamentos, los más eficaces para controlar y tratar la neuropatía son:

• Duloxetina (el tratamiento médico más eficaz para la NPIQ)
• Pregabalina
• Antidepresivos tricíclicos
• Tapentadol
• Baclofen

Los síntomas de la neuropatía inducida por la quimioterapia suelen ser los peores 3-5 meses después de la última dosis de quimioterapia. Después de eso, los síntomas pueden desaparecer por completo, disminuir o afectar a una menor parte del cuerpo; si los síntomas desaparecen o disminuyen, eso ocurre gradualmente, normalmente a lo largo de varios meses. Sin embargo, en algunos casos, los síntomas de la NPIQ pueden ser permanentes.

Cómo gestionar las actividades cotidianas con la neuropatía inducida por la quimioterapia

El entumecimiento, el hormigueo y el dolor provocados por la neuropatía pueden dificultar la realización de algunas tareas cotidianas, como vestirse, preparar comidas, conducir, escribir y caminar. Si tienes estas dificultades, lo siguiente puede ser útil:

• Hable con su equipo de atención al cáncer sobre los dispositivos de asistencia que pueden ayudarle con las actividades físicas difíciles hasta que ya no los necesite
• Considere la posibilidad de reunirse con un fisioterapeuta y/o un terapeuta ocupacional
• Considere la posibilidad de recibir asesoramiento o unirse a un grupo de apoyo para ayudar a superar el impacto emocional de la neuropatía
• Utiliza luces nocturnas en tu casa para evitar pisar cosas y causar daños en los pies sin saberlo.
• Retire las alfombras pequeñas y sueltas para evitar tropiezos
• Evite quemarse la piel probando el agua con el antebrazo antes de bañarse, ducharse o lavarse las manos
• Evite utilizar almohadillas térmicas en los pies, ya que puede quemarse sin darse cuenta
• Encargue a un profesional el cuidado de las uñas de los pies y de las manos
• Compruebe los pies y las manos para ver si hay llagas, ya que es posible que no pueda sentirlas. De este modo, podrá atenderlas antes de que se infecten.

Una vez que haya completado el tratamiento del cáncer, no estará completamente libre de los efectos secundarios del cáncer. Puede ser útil recordar que ha sobrevivido al mayor obstáculo: el cáncer. También puede sobrevivir y prosperar a pesar de estos efectos secundarios a largo plazo del tratamiento del cáncer.