Cómo afrontar los cambios en el cuerpo tras el tratamiento del cáncer

Puede que el tratamiento del cáncer haya terminado, pero para muchos supervivientes del cáncer hay algunos efectos duraderos en el cuerpo. Tanto los hombres como las mujeres pueden experimentar cambios físicos que pueden afectar a su autoestima. Averigüe qué puede intentar para hacer frente a estos cambios físicos que a menudo afectan a nuestra perspectiva mental.

El cáncer puede tener un impacto a largo plazo en su cuerpo

Dependiendo del tipo de cáncer, el proceso de tratamiento puede haber cambiado su cuerpo de forma muy notable, algunos de los cuales son permanentes, otros pueden no serlo pero podrían ser evidentes durante meses o incluso años. Todos estos cambios pueden afectar a tu autoestima y confianza mientras aprendes a adaptarte y aceptar lo nuevo de tu cuerpo tras el tratamiento.

Algunos de los cambios físicos permanentes y a largo plazo más comunes a los que los supervivientes deben aprender a enfrentarse son:

• Cicatrices de cirugías o de la pérdida de un miembro, de un pecho o de otras partes del cuerpo que puedan haber sido extirpadas.
• Cambios en la textura y el color del cabello tras el tratamiento del cáncer
• Ostomía (una abertura creada en el cuerpo para poder recoger los desechos en una bolsa)
• Pérdida de tono muscular como resultado de la inactividad. Esto se denomina a veces atrofia (at-tro-fee).

Otros cambios físicos son efectos secundarios de los medicamentos utilizados para tratar su cáncer, entre ellos:

• Aumento de peso por medicamentos o restricciones que limitan la actividad física
• Pérdida de peso por medicamentos o pérdida de apetito,
• Cambios en el tono de la piel.

Estos cambios pueden no ser duraderos si se lleva una dieta saludable que incluya grasas buenas, proteínas magras y verduras, y se aumenta el nivel de actividad física para desarrollar los músculos.

Cómo afrontar los cambios en el cuerpo

Las personas que no han experimentado el cáncer y los cambios físicos que provoca pueden no entender la lucha de un superviviente con la imagen corporal. Es fácil que las personas que no han estado en su lugar asuman que usted debe estar agradecido por haber sobrevivido a su enfermedad y que no debe preocuparse por el aspecto de su cuerpo. La verdad es que si te preocupabas por tu aspecto antes de padecer el cáncer, es más que probable que sigas preocupándote por él después de pasar por el cáncer.

Tener cáncer cambia a las personas; muchos supervivientes salen con una nueva perspectiva sobre lo que es y no es importante en la vida. Si aprendes a centrarte en los aspectos positivos de tu cuerpo (entre los que destaca el hecho de estar libre de cáncer), probablemente pasarás menos tiempo lamentándote por los cambios físicos que no te hacen feliz. Si se siente acomplejado por algunos aspectos de su apariencia, los siguientes consejos pueden ayudarle.

• Lo primero y más importante es que, aunque tu cuerpo parezca diferente, eres la misma persona por dentro. Las personas que te querían antes del cáncer seguirán queriéndote a ti y a tu cuerpo después del cáncer.
• Sé amable contigo mismo. Permítete hacer el duelo por tu cuerpo antes del cáncer para poder superar esos sentimientos normales y empezar a acostumbrarte a tu nuevo cuerpo.
• Aunque el tiempo no cura todas las heridas, puede suavizarlas. Algunos cambios físicos (como la caída del cabello, el aumento de peso o la pérdida de peso) pueden desaparecer con el tiempo. Otros (como las cicatrices) pueden hacerse menos perceptibles con el tiempo.
• Cuando esté preparada, investigue sobre posibles cirugías reconstructivas, soluciones estéticas y/o prótesis que puedan ayudarle a parecerse más a su yo anterior al cáncer.
• Comparte tus sentimientos con otros supervivientes que puedan entender lo que estás pasando. El simple hecho de que validen tus sentimientos puede ser útil en algunas situaciones. Además, aquellos que han experimentado cambios similares pueden compartir sus experiencias y sugerencias sobre cómo afrontarlos.
• Comprenda que la curiosidad es natural y prepárese para recibir preguntas sobre su aspecto. Los amigos, los familiares, los compañeros de trabajo e incluso los desconocidos pueden hacer preguntas. Decide cómo responderás si la gente quiere hablar de los cambios en tu aspecto (si no quieres hablar de esos cambios, simplemente diles que no estás preparado para hablar de eso).
• Destaca lo positivo. Todavía puedes hacer cosas que te hagan sentir atractivo. Dependiendo de tu situación física particular, puedes hacerte la manicura o la pedicura; experimentar con una barba, un bigote o una perilla; comprar algunas prendas nuevas para adaptarte a los cambios de tu cuerpo; hacerte un cambio de imagen; probar nuevos peinados, pelucas, tupés y/o sombreros; mejorar tus gafas; llevar joyas divertidas; etc., para llamar la atención sobre lo que te gusta de tu aspecto.

Si parece que no puede superar los sentimientos de tristeza, inadecuación o enfado por su apariencia, hable con su equipo de atención al cáncer y/o busque ayuda de un consejero profesional. En Virginia Oncology Associates, tenemos dos trabajadores sociales de oncología que están aquí para ayudar a guiarle a través de la vida después del cáncer, incluyendo el afrontamiento de su nuevo cuerpo. El programa Look Good Feel Better también está presente en Virginia, y este programa de la Sociedad Americana del Cáncer es un programa de apoyo gratuito y de servicio público que ayuda a las personas con cáncer a lidiar con los efectos secundarios de la apariencia del tratamiento del cáncer. En algunos casos, los medicamentos antidepresivos pueden mejorar su estado de ánimo durante el período de adaptación.