Opciones de tratamiento para el colon y el recto

La elección de cáncer colorrectal Las opciones de tratamiento dependen principalmente de la localización del tumor en el colon o el recto y del estadio de la enfermedad. El tratamiento del cáncer colorrectal puede incluir cirugía, quimioterapia, terapia biológica o radioterapia. Algunas personas reciben una combinación de tratamientos. Estos tratamientos se describen a continuación.

El cáncer de colon a veces se trata de forma diferente al cáncer de recto. Los tratamientos para el cáncer de colon y de recto se describen por separado a continuación.

Su médico puede describir sus opciones de tratamiento y los resultados esperados. Usted y su médico pueden trabajar juntos para desarrollar un plan de tratamiento que satisfaga sus necesidades.

El tratamiento del cáncer es una terapia local o sistémica:

• Terapia local: La cirugía y la radioterapia son terapias locales. Extirpan o destruyen el cáncer en el colon o el recto, o cerca de ellos. Cuando el cáncer colorrectal se ha extendido a otras partes del cuerpo, puede utilizarse la terapia local para controlar la enfermedad en esas zonas específicas.
• Terapia sistémica: La quimioterapia y la terapia biológica son terapias sistémicas. Los fármacos entran en el torrente sanguíneo y destruyen o controlan el cáncer en todo el cuerpo.

Cirugía

La cirugía es el tratamiento más común para el cáncer colorrectal.

• Colonoscopia: Un pequeño pólipo maligno puede ser extirpado de su colon o recto superior con un colonoscopio. Algunos tumores pequeños en la parte inferior del recto pueden extirparse a través del ano sin necesidad de un colonoscopio.
• Laparoscopia: El cáncer de colon incipiente puede extirparse con la ayuda de un tubo delgado con luz (laparoscopio). Se realizan tres o cuatro cortes diminutos en el abdomen. El cirujano ve el interior de su abdomen con el laparoscopio. Se extirpa el tumor y parte del colon sano. También se pueden extirpar los ganglios linfáticos cercanos. El cirujano comprueba el resto del intestino y el hígado para ver si el cáncer se ha extendido.
• Cirugía abierta: El cirujano realiza un gran corte en el abdomen para extirpar el tumor y parte del colon o recto sano. También se extirpan algunos ganglios linfáticos cercanos. El cirujano comprueba el resto del intestino y el hígado para ver si el cáncer se ha extendido.

Cuando se extirpa una sección del colon o del recto, el cirujano suele poder reconectar las partes sanas. Sin embargo, a veces la reconexión no es posible. En este caso, el cirujano crea una nueva vía para que los residuos salgan del cuerpo. El cirujano hace una abertura (estoma) en la pared del abdomen, conecta el extremo superior del intestino al estoma y cierra el otro extremo. La operación para crear el estoma se llama colostomía. Una bolsa plana se coloca sobre el estoma para recoger los residuos, y un adhesivo especial la mantiene en su sitio.

Para la mayoría de las personas, el estoma es temporal. Sólo es necesario hasta que el colon o el recto cicatricen tras la operación. Tras la cicatrización, el cirujano vuelve a conectar las partes del intestino y cierra el estoma. Algunas personas, especialmente las que tienen un tumor en la parte inferior del recto, necesitan un estoma permanente.

Quimioterapia

La quimioterapia utiliza fármacos contra el cáncer para eliminar las células cancerosas. Los fármacos entran en el torrente sanguíneo y pueden afectar a las células cancerosas de todo el cuerpo.

Los fármacos contra el cáncer suelen administrarse por vía intravenosa, pero algunos pueden administrarse por vía oral. El tratamiento puede realizarse en una zona ambulatoria del hospital, en la consulta del médico o en casa. En raras ocasiones, puede ser necesaria una estancia en el hospital.

Terapia biológica

Algunas personas con cáncer colorrectal que se ha extendido reciben un anticuerpo monoclonal, un tipo de terapia biológica. Los anticuerpos monoclonales se unen a las células del cáncer colorrectal. Interfieren en el crecimiento de las células cancerosas y en la propagación del cáncer. Las personas reciben anticuerpos monoclonales por vía intravenosa en la consulta del médico, el hospital o la clínica. Algunas personas reciben quimioterapia al mismo tiempo.

La radioterapia

Laradioterapia (también llamada radioterapia) utiliza rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas. Afecta a las células cancerosas sólo en la zona tratada.

Los médicos utilizan diferentes tipos de radioterapia para tratar el cáncer. A veces las personas reciben dos tipos:

• Radiación externa: La radiación procede de una máquina. El tipo más común de máquina utilizada para la radioterapia se llama acelerador lineal. La mayoría de los pacientes acuden al hospital o a la clínica para recibir el tratamiento, generalmente 5 días a la semana durante varias semanas.
• Radiación interna (radiación de implante o braquiterapia): La radiación procede de material radiactivo colocado en tubos finos que se introducen directamente en el tumor o cerca de él. El paciente permanece en el hospital y los implantes suelen permanecer en su lugar durante varios días. Por lo general, se retiran antes de que el paciente se vaya a casa.
• Radioterapiaintraoperatoria (IORT): En algunos casos, la radiación se administra durante la cirugía.

Cáncer de colon

La mayoría de los pacientes con cáncer de colon son tratados con cirugía. Algunos se someten a cirugía y quimioterapia. Algunos con la enfermedad avanzada reciben terapia biológica.

La colostomía rara vez es necesaria para las personas con cáncer de colon.

Aunque la radioterapia rara vez se utiliza para tratar el cáncer de colon, a veces se emplea para aliviar el dolor y otros síntomas.

Cáncer de recto

Para todos los estadios del cáncer de recto, la cirugía es el tratamiento más habitual. Algunos pacientes reciben cirugía, radioterapia y quimioterapia. Algunos con la enfermedad avanzada reciben terapia biológica.

Aproximadamente 1 de cada 8 personas con cáncer de recto necesita una colostomía permanente.

La radioterapia puede utilizarse antes y después de la cirugía. Algunas personas reciben radioterapia antes de la operación para reducir el tamaño del tumor, y otras la reciben después de la operación para eliminar las células cancerosas que puedan quedar en la zona. En algunos hospitales, los pacientes pueden recibir radioterapia durante la cirugía. La gente también puede recibir radioterapia para aliviar el dolor y otros problemas causados por el cáncer.