Tratamiento de los tumores neuroendocrinos (NET) en Virginia Oncology Associates
¿Qué son los tumores neuroendocrinos?
Los tumores neuroendocrinos, también llamados NET, son poco frecuentes y representan menos del uno por ciento de todos los trastornos malignos (cancerosos) en Estados Unidos.
Los tumores neuroendocrinos se forman en las células productoras de hormonas, denominadas células neuroendocrinas. Estas células se desarrollan en cualquier parte del cuerpo, pero lo más frecuente es que crezcan en el tubo digestivo, los pulmones, el páncreas, el apéndice o el recto. Suelen ser pequeños y se desarrollan lentamente a lo largo de muchos años.
Los tumores neuroendocrinos no sólo son raros, sino complejos y pueden ser difíciles de diagnosticar. Los especialistas en cáncer de Virginia Oncology Associates han reunido esta información sobre la detección, el diagnóstico, la estadificación y las opciones de tratamiento de los tumores neuroendocrinos.
Tipos de tumores neuroendocrinos
El tipo de tumor neuroendocrino viene determinado por su lugar de origen. Por lo general, pueden denominarse NET gastrointestinales (GI), NET pancreáticos o NET pulmonares, que a su vez pueden desglosarse en subconjuntos que incluyen:
- Tumores carcinoides
- Carcinoma de células pequeñas
- Tumor carcinoide de células grandes
- Carcinoma medular de tiroides
- Paraganglioma
- Feocromocitoma
- Cáncer suprarrenal
- Carcinoma de células de Merkel (carcinoma neuroendocrino de la piel)
El tipo de tumor neuroendocrino que tenga, junto con otros factores, influirá en el plan de tratamiento que su oncólogo le recomiende. Otros factores son la localización del tumor, si produce hormonas en exceso, su grado de agresividad y si se ha extendido a otras partes del cuerpo.
Signos y síntomas de los tumores neuroendocrinos
Al igual que ocurre con otros tipos de cáncer, los signos de los NET no son evidentes al principio. Si se experimentan síntomas, éstos difieren en función de la localización del tumor. A menudo, estos síntomas son la causa de otras afecciones. Tener más de un síntoma no significa que se hayan desarrollado tumores neuroendocrinos, pero debe estar atento a cualquier posible signo por si persiste y es necesario un análisis médico.
Los síntomas más comunes de las NET pueden incluir:
- Dolor en el abdomen
- Enrojecimiento intenso de la piel
- Pérdida de peso inexplicable
- Pérdida de apetito
- Palpitaciones
- Diarrea
- Sibilancias
- Acidez
- Fatiga
Detección y diagnóstico de las NET
La rareza de los tumores neuroendocrinos puede dificultar su detección y diagnóstico. A menudo, los NET se detectan de forma inesperada durante radiografías o procedimientos médicos completamente ajenos al tumor.
Si se sospecha un tumor neuroendocrino, el médico realizará un examen físico completo que incluye una revisión de sus antecedentes médicos y familiares. A partir de ahí, es necesario realizar pruebas para garantizar un diagnóstico preciso. Las pruebas realizadas dependerán del tipo de tumor, su localización, su producción de hormonas en exceso, su agresividad y si se ha extendido a otras partes del cuerpo.
Las pruebas diagnósticas que podemos utilizar para diagnosticar NETs incluyen:
- Análisis de sangre y/o de orina
- Pruebas moleculares del tumor
- Ecografía endoscópica
- Biopsia
- Rayos X
- MRI
- TAC
- PET o PET-CT (Galio 68)
- Imágenes nucleares (OctreoScan™)
Estadificación de los tumores neuroendocrinos
Si le han diagnosticado uno o varios TNE, el siguiente paso es determinar el estadio del cáncer, es decir, averiguar la extensión o la diseminación del tumor. El estadio del NET ayudará a su oncólogo a determinar el mejor tratamiento para usted.
Algunos tumores neuroendocrinos, como los NET del tracto gastrointestinal (GI) y los NET pancreáticos, tienen sus propios sistemas de estadificación. Otros TNE utilizan el sistema de estadificación de otros tipos de cáncer. Por ejemplo, la estadificación de un TNE de pulmón es la misma que la del cáncer de pulmón no microcítico. La mayoría de los tumores neuroendocrinos se clasifican como tumores de bajo grado por su lentitud de crecimiento, pero no siempre es así.
La estadificación puede parecer confusa, sobre todo porque se basa en el lugar donde se desarrollaron originalmente los tumores. Le instamos a que hable con el equipo de atención oncológica de Virginia Oncology Associates si tiene alguna pregunta o duda.
Opciones de tratamiento de la NET
Los detalles de su diagnóstico de NET desempeñan un papel muy importante en el tipo de plan de tratamiento que puede funcionar mejor para usted. La localización del tumor, el grado, la velocidad de crecimiento y la gravedad de los síntomas son factores que contribuyen a establecer un pronóstico y determinar un plan de tratamiento. Cuando se diagnostican y tratan adecuadamente, la mayoría de los pacientes con tumores neuroendocrinos pueden disfrutar de una vida de calidad durante muchos años.
La espera vigilante
Si se detecta precozmente, la espera vigilante, también conocida como vigilancia activa, puede ser el tratamiento recomendado para los NET. También puede utilizarse en pacientes de edad avanzada o con enfermedades subyacentes. Durante este periodo, un oncólogo realizará controles y pruebas para seguir la progresión del cáncer. Si considera que los NET son de crecimiento lento, puede recomendar esperar para recibir tratamientos que podrían afectar realmente a su calidad de vida. Aunque en la vigilancia activa no se toman medidas inmediatas para reducir o eliminar el cáncer, su equipo médico puede determinar con exactitud cuándo deben iniciarse las opciones de tratamiento médico.
Cirugía para extirpar NET
Si la cirugía es posible, los oncólogos suelen preferirla como primera opción de tratamiento. La localización y el tamaño del tumor determinarán probablemente si es posible la extirpación quirúrgica. Sin embargo, aunque el tumor no pueda extirparse por completo, la extirpación parcial puede ser una solución. Hacerlo puede ayudar a aliviar los síntomas, prevenir problemas e incluso ralentizar la progresión del tumor. La cirugía alivia los síntomas y retrasa la necesidad de tratamientos sistémicos.
Terapia dirigida al hígado
Por desgracia, en el 90% de los pacientes con NET el cáncer se extiende al hígado. La embolización es un procedimiento que utiliza partículas diminutas para bloquear los vasos sanguíneos. Sin una fuente de sangre, el tumor no puede crecer.
Las técnicas avanzadas de este tratamiento incluyen:
- Embolización blanda: Utiliza aceite, gelatina u otras partículas pequeñas para cortar la irrigación de la arteria.
- Quimioembolización: Combina medicamentos quimioterapéuticos con embolización. Esto hace que la medicación quede atrapada en el tumor.
- Radioembolización: Utiliza una combinación concentrada de radiación dirigida al tumor.
Terapia hormonal: análogos de la somatostatina (SSAS)
La bioterapia con SSAS es una opción estándar para tratar los síntomas de los NET. También se ha demostrado que ralentiza el crecimiento del tumor. La bioterapia es un tipo de tratamiento que utiliza materiales procedentes de organismos vivos para tratar la enfermedad. Hay dos tipos de SSAS disponibles:
- Octreotida: Este medicamento está disponible en dosis de acción corta y de acción prolongada. Los medicamentos de acción corta pueden proporcionar un alivio inmediato que dura de 4 a 6 horas y deben administrarse de 2 a 4 veces al día. Este tipo de tratamiento puede ser más apropiado para los síntomas de reagudización.
- Lanreotida: Este medicamento está disponible en dosis de acción prolongada. Los medicamentos de acción prolongada son mejores para controlar los síntomas crónicos que son más regulares y persistentes.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer NET que se administra a los pacientes con tumores más agresivos (de crecimiento rápido). El oncólogo puede referirse a ellos como carcinomas neuroendocrinos. Este tipo de cáncer suele reaparecer, pero puede responder mejor a la quimioterapia. La quimioterapia es especialmente un método de tratamiento preferido para los pacientes con NET que empiezan en el páncreas. La quimioterapia se administra por vía oral o intravenosa. La quimioterapia puede sugerirse en las siguientes condiciones:
- Es probable que el tumor reaparezca.
- El tumor se ha extendido a otros órganos.
- El tumor no puede extirparse quirúrgicamente.
- Existen síntomas graves asociados a las NET.
- Otros medicamentos, como la somatostatina o las terapias dirigidas, resultaron infructuosos.
Terapia dirigida
Las terapias dirigidas se centran en bloquear genes o proteínas específicos de un tumor. La eliminación de esas proteínas o genes impide que las células cancerosas crezcan o se propaguen. Este tipo de tratamiento del cáncer utiliza medicamentos y otras sustancias para atacar moléculas de las células cancerosas. Las terapias dirigidas pueden ser especialmente beneficiosas para las células cancerosas de crecimiento más lento.
Tenga en cuenta que no todos los tipos de tumores tienen las mismas dianas. Sus oncólogos tendrán que identificar las dianas de su tumor antes de elegir una línea de actuación. El médico realizará una serie de pruebas para determinar la naturaleza del tumor.
Varios medicamentos entran en estas categorías; sin embargo, la opción más reciente disponible en Virginia Oncology Associates es Lutathera®.
Lutathera® se conoce como terapia radioisotópica. Es un tratamiento para los cánceres que afectan a las células neuroendocrinas del páncreas y partes del estómago. Se ha demostrado que este medicamento de venta con receta ralentiza o detiene el crecimiento del tumor. Funciona como una terapia radiactiva selectiva que administra el medicamento directamente al tumor sin afectar a las células sanas.
Terapia biológica
La terapia biológica o inmunoterapia es un posible tratamiento de NET que puede recomendarse. Su oncólogo puede utilizar interferones, que son materiales producidos de forma natural en su organismo o en un laboratorio de investigación. Estos materiales se utilizan para reforzar el sistema inmunitario.
Una vez que es lo bastante fuerte, el sistema inmunitario puede combatir las células cancerosas y reducir síntomas como la diarrea y los sofocos. Los interferones también pueden reducir el tamaño de los tumores.
La radioterapia
La radioterapia externa se utiliza para tratar el dolor o la presión asociados al cáncer. Este tratamiento funciona especialmente bien en pacientes con NET pancreáticos que se han extendido a los huesos. La radioterapia también puede ser útil para tratar tumores situados a mayor profundidad en el interior del cuerpo. La radioterapia suele administrarse a los pacientes diariamente, según un programa establecido, durante un periodo de varias semanas. La quimioterapia actúa sobre el cáncer introduciendo medicamentos en el interior del organismo; en cambio, la radioterapia utiliza una máquina que actúa sobre el cáncer desde el exterior.
Los efectos secundarios de la radioterapia suelen ser leves. Estos síntomas pueden incluir fatiga, náuseas y enrojecimiento de la zona tratada. La mayoría de los pacientes afirman que los efectos secundarios disminuyen una vez finalizado el tratamiento.
Ensayos clínicos
Los ensayos clínicos pueden ser una opción excelente para los pacientes de NET. Los ensayos clínicos emparejan a los candidatos con opciones de tratamiento nuevas y emergentes. Puede que le interesen los ensayos clínicos si otros tratamientos no le están proporcionando alivio. Hable con un oncólogo si desea obtener más información sobre los ensayos clínicos disponibles para pacientes con NET en nuestras clínicas de Hampton Roads-Tidewater.
Encuentre un especialista en neuroendocrinología
Para los especialistas en neuroendocrinología de Virginia Oncology Associates, no existe un enfoque único, ya que cada caso y cada paciente son diferentes. Solicite una cita con un especialista en cáncer en cualquiera de nuestros centros de Hampton Roads-Tidewater, Virginia, o el noreste de Carolina del Norte. Nuestro equipo de atención oncológica puede responder a preguntas específicas de su diagnóstico individual, así como ofrecerle una segunda opinión sobre el tratamiento de los tumores neuroendocrinos.
