Diagnóstico del cáncer de páncreas
Si tiene síntomas que sugieren la existencia de un cáncer de páncreas, su médico tratará de averiguar la causa de los problemas. Es posible que le hagan análisis de sangre u otros análisis de laboratorio. Además, es posible que le hagan una o más de las siguientes pruebas:
- Examen físico: El médico le palpa el abdomen para comprobar si hay cambios en las zonas cercanas al páncreas, el hígado, la vesícula biliar y el bazo. El médico también comprueba si hay una acumulación anormal de líquido en el abdomen. Además, puede comprobar si la piel y los ojos presentan signos de ictericia.
- TAC: Una máquina de rayos X conectada a un ordenador toma una serie de imágenes detalladas del páncreas, los órganos cercanos y los vasos sanguíneos del abdomen. Es posible que le pongan una inyección de material de contraste para que el páncreas aparezca claramente en las imágenes. Además, es posible que le pidan que beba agua para que el estómago y el duodeno se vean mejor. En la tomografía computarizada, su médico puede ver un tumor en el páncreas o en otra parte del abdomen.
- Ecografía: El médico le coloca el aparato de ultrasonidos en el abdomen y lo mueve lentamente. El aparato de ultrasonidos utiliza ondas sonoras que no pueden ser oídas por el ser humano. Las ondas sonoras crean un patrón de ecos al rebotar en los órganos internos. Los ecos crean una imagen del páncreas y otros órganos del abdomen. La imagen puede mostrar un tumor o conductos obstruidos.
- EUS: El médico pasa un tubo delgado e iluminado (endoscopio) por la garganta, a través del estómago y hasta la primera parte del intestino delgado. Una sonda de ultrasonido situada en el extremo del tubo envía ondas sonoras que usted no puede oír. Las ondas rebotan en los tejidos del páncreas y otros órganos. Cuando el médico retira lentamente la sonda del intestino hacia el estómago, el ordenador crea una imagen del páncreas a partir de los ecos. La imagen puede mostrar un tumor en el páncreas. También puede mostrar la profundidad a la que el cáncer ha invadido los vasos sanguíneos.
Algunos médicos también utilizan las siguientes pruebas:
- CPRE: El médico pasa un endoscopio a través de la boca y el estómago, hasta la primera parte del intestino delgado. El médico introduce un tubo más pequeño a través del endoscopio en los conductos biliares y pancreáticos. (Ver imagen de los conductos.) Tras inyectar un colorante a través del tubo más pequeño en los conductos, el médico toma radiografías. Las radiografías pueden mostrar si los conductos están estrechados u obstruidos por un tumor u otra afección.
- RMN: Se utiliza una gran máquina con un potente imán conectado a un ordenador para obtener imágenes detalladas de zonas del interior del cuerpo.
- Gammagrafía PET: Recibirá una inyección de una pequeña cantidad de azúcar radiactivo. El azúcar radiactivo emite señales que el escáner PET capta. El escáner de PET hace una imagen de los lugares del cuerpo donde se absorbe el azúcar. Las células cancerosas aparecen más brillantes en la imagen porque absorben el azúcar más rápidamente que las células normales. Un escáner PET puede mostrar un tumor en el páncreas. También puede mostrar un cáncer que se ha extendido a otras partes del cuerpo.
- Biopsia con aguja: El médico utiliza una aguja fina para extraer una pequeña muestra de tejido del páncreas. Se puede utilizar una ecografía o una TC para guiar la aguja. Un patólogo utiliza un microscopio para buscar células cancerosas en el tejido.
Si se diagnostica un cáncer de páncreas, el médico debe conocer el alcance (estadio) de la enfermedad para ayudarle a elegir el mejor tratamiento.