Radiofármacos para el tratamiento del cáncer

La terapia radiofarmacéutica, también conocida como terapia teranóstica, es una terapia dirigida que utiliza la radiación para atacar y eliminar de forma segura y eficaz las células cancerosas del organismo. La radioterapia convencional utiliza aparatos o semillas para tratar la zona afectada. Los radiofármacos, por su parte, pueden administrarse en forma de comprimidos, inyecciones o infusiones.  

Los radiofármacos se utilizan en el diagnóstico y el tratamiento del cáncer. Los que se emplean en el tratamiento del cáncer se denominan radiofármacos terapéuticos, mientras que los que se utilizan en el diagnóstico del cáncer se denominan radiofármacos diagnósticos.

Virginia Oncology Associates ofrece Virginia Oncology Associates radiofármacos terapéuticos para el cáncer de próstata, el cáncer de tiroides y los tumores neuroendocrinos (TNE). Este enfoque terapéutico sigue siendo objeto de estudio en el marco de la investigación clínica, y es probable que en el futuro se disponga de más opciones y aplicaciones.

Introducción a los radiofármacos

Los radiofármacos son medicamentos especializados que combinan un elemento radiactivo con una molécula de orientación para localizar células o tejidos específicos del organismo. Dependiendo de cómo se utilicen, pueden ayudar a los médicos a diagnosticar el cáncer mediante técnicas de imagen o a administrar radiación dirigida para tratar el cáncer, al tiempo que se limita la exposición del tejido sano. 

Radiofármacos de diagnóstico 

Los radiofármacos pueden administrarse antes de una exploración PET. Una vez que el fármaco ha entrado en el torrente sanguíneo, se une a las proteínas de la superficie de las células cancerosas. Esta unión facilita a los médicos la determinación precisa de la localización y la extensión del cáncer. 

Ejemplos: Pylarify® e Illuccix® para el cáncer de próstata, y el dotatato de galio y el dotatato de cobre para los tumores neuroendocrinos (TNE).

Radiofármacos terapéuticos 

Cuando se utilizan radiofármacos para el tratamiento, estos administran radiación directamente a las células cancerosas, lo que minimiza el daño a los tejidos sanos circundantes. Los radiofármacos terapéuticos pueden destruir con éxito las células cancerosas o detener su crecimiento al unirse a receptores específicos presentes en dichas células. 

Ejemplos: Pluvicto® y Xofigo® para el cáncer de próstata, y Lutathera® para los tumores neuroendocrinos.

Ventajas del tratamiento del cáncer con radiofármacos

El tratamiento del cáncer con radiofármacos ofrece numerosas ventajas, tales como:

• Tratamiento preciso, menor daño a los tejidos sanos. La focalización precisa de las células cancerosas provoca menos daño a los tejidos sanos circundantes. Estos tratamientos pueden desplazarse por todo el cuerpo para llegar al cáncer en lugares que pueden resultar más difíciles de tratar con la radioterapia tradicional, como los huesos.

• Una opción terapéutica adicional para los pacientes. Los radiofármacos pueden utilizarse en algunos pacientes cuyo cáncer no ha respondido bien a otros tipos de tratamiento oncológico.

• Menos efectos secundarios del tratamiento. El menor daño que se produce en el tejido sano durante el tratamiento se traduce en menos efectos secundarios en comparación con otras terapias.

• Ayuda a los pacientes a vivir más tiempo: Los estudios demuestran que los radiofármacos incluidos en un plan de tratamiento contra el cáncer pueden ayudar a retrasar la recurrencia o la progresión de la enfermedad.

Cómo actúan los radiofármacos en el tratamiento del cáncer

Los radiofármacos están diseñados para actuar sobre receptores o marcadores específicos de las células cancerosas y administrarles radioterapia directamente. Moléculas como los anticuerpos monoclonales guían a los isótopos radiactivos del radiofármaco para que se unan a los objetivos de las células cancerosas, minimizando al mismo tiempo la exposición de las células sanas. A partir de ahí, la radiación se administra directamente al tumor, donde destruye las células cancerosas.

Los radiofármacos no tienen por qué ser absorbidos por las células cancerosas para resultar eficaces. Una vez que se adhiere a una célula cancerosa, la radiación se transmite tanto a la célula a la que se ha adherido como a las células cancerosas cercanas. De este modo, una sola molécula de radiofármaco puede actuar sobre múltiples células cancerosas y destruirlas, lo que la convierte en una opción terapéutica muy avanzada y prometedora. 

Los radiofármacos suelen utilizarse junto con otros tratamientos, como la quimioterapia, la inmunoterapia, la cirugía y la radioterapia externa, como parte de un plan de atención oncológica integral y personalizado.

Cómo se administran los radiofármacos

En Virginia Oncology Associates, el tratamiento con radiofármacos lo dirige un oncólogo radioterapeuta como parte de un plan terapéutico personalizado. Normalmente se administra mediante inyección intravenosa o a través de un puerto implantado quirúrgicamente. Algunos radiofármacos pueden tomarse por vía oral, dependiendo del tipo y del uso previsto.

El tratamiento del cáncer con agentes radiofarmacéuticos suele requerir varias sesiones de unas 4 horas de duración. Se lleva a cabo en los departamentos de oncología radioterápica de VOA, situados en el Brock Cancer Center de Norfolk (Virginia), en el Careplex de Hampton (Virginia) y en el Princess Anne , en Virginia Beach(Virginia). Los resultados suelen observarse tras una inyección o, como máximo, tras seis inyecciones.

Posibles efectos secundarios de los radiofármacos

Los efectos secundarios graves de los radiofármacos son poco frecuentes. No obstante, algunos pacientes pueden presentar los siguientes síntomas, dependiendo de la parte del cuerpo que se esté tratando: 

• Fatiga

• Fiebre

• Escalofríos

• Náuseas o vómitos

• Problemas de piel

• Latidos cardíacos acelerados

• Dificultad para respirar

• Dolor de cabeza

• Hinchazón en las manos, los pies o la garganta

Aunque algunos efectos secundarios pueden aparecer poco después del tratamiento, otros pueden desarrollarse con el tiempo. Tu equipo sanitario te hará un seguimiento minucioso y te dará instrucciones sobre a qué debes prestar atención una vez que vuelvas a casa. 

Radiofármacos: a la vanguardia del tratamiento del cáncer en Hampton Roads

Los oncólogos de Virginia Oncology Associates los tratamientos oncológicos más innovadores, incluidos los radiofármacos, a pacientes de todo el sureste de Virginia y el noreste de Carolina del Norte. A medida que se aprueben nuevas terapias, nuestro equipo las incorporará a las opciones de tratamiento oncológico disponibles para los pacientes. Además, participamos activamente en ensayos clínicos, lo que permite a nuestros pacientes acceder a tratamientos emergentes antes de que estén disponibles de forma generalizada.  

Obtenga más información sobre nuestro programa de ensayos clínicos.

Los radiofármacos están disponibles en los centros oncológicos de VOA situados en Norfolk, Hampton y Virginia Beach, en Virginia.