Opciones de tratamiento del cáncer de tiroides

Las personas con cáncer de tiroides tienen muchas opciones de tratamiento. El tratamiento suele comenzar unas semanas después del diagnóstico, pero tendrá tiempo para hablar con su médico sobre las opciones de tratamiento y obtener una segunda opinión.

La elección del tratamiento depende de:

• el tipo de cáncer de tiroides (papilar, folicular, medular o anaplásico)
• el tamaño del nódulo
• su edad
• si el cáncer se ha extendido

Usted y su médico pueden trabajar juntos para desarrollar un plan de tratamiento que satisfaga sus necesidades.

Su médico puede describir sus opciones de tratamiento y los resultados esperados. El cáncer de tiroides puede tratarse con cirugía, tratamiento con hormonas tiroideas, terapia con yodo radiactivo, radioterapia externa o quimioterapia. La mayoría de los pacientes reciben una combinación de tratamientos. Por ejemplo, el tratamiento estándar para el cáncer papilar es la cirugía, el tratamiento con hormonas tiroideas y la terapia con yodo radiactivo. Aunque la radioterapia externa y la quimioterapia no se utilizan a menudo, cuando lo hacen, los tratamientos pueden combinarse.

La cirugía y la radioterapia externa son terapias locales. Extirpan o destruyen el cáncer en el tiroides. Cuando el cáncer de tiroides se ha extendido a otras partes del cuerpo, se puede utilizar la terapia local para controlar la enfermedad en esas zonas específicas.

El tratamiento con hormonas tiroideas, la terapia con yodo radiactivo y la quimioterapia son terapias sistémicas. Las terapias sistémicas entran en el torrente sanguíneo y destruyen o controlan el cáncer en todo el cuerpo.

Cirugía

La mayoría de las personas con cáncer de tiroides son operadas. El cirujano extirpa todo o parte del tiroides. El tipo de cirugía depende del tipo y del estadio del cáncer de tiroides, del tamaño del nódulo y de su edad.

• Tiroidectomía total: Esta cirugía puede utilizarse para todos los tipos de cáncer de tiroides. El cirujano extirpa todas las tiroides a través de una incisión en el cuello. Si el cirujano no puede extirpar todo el tejido tiroideo, éste puede ser destruido posteriormente mediante una terapia de yodo radiactivo.
  
  También se pueden extirpar los ganglios linfáticos cercanos. Si el cáncer ha invadido tejido dentro del cuello, el cirujano puede extirpar el tejido cercano. Si el cáncer se ha extendido fuera del cuello, se puede utilizar la cirugía, la terapia con yodo radiactivo o la radioterapia externa para tratar esas zonas.
   
• Lobectomía: A algunas personas con cáncer folicular o papilar de tiroides se les puede extirpar sólo una parte del tiroides. El cirujano extirpa un lóbulo y el istmo. Algunas personas que se someten a una lobectomía se someten posteriormente a una segunda cirugía para extirpar el resto de la tiroides. Con menos frecuencia, el tejido tiroideo restante se destruye mediante una terapia de yodo radiactivo.

El tiempo de curación después de la cirugía es diferente para cada persona. Es posible que esté incómodo durante los primeros días. Los medicamentos pueden ayudar a controlar el dolor. Antes de la operación, debe discutir el plan de alivio del dolor con su médico o enfermera. Después de la operación, su médico puede ajustar el plan si necesita más alivio del dolor.

La cirugía del cáncer de tiroides elimina las células que producen la hormona tiroidea. Después de la cirugía, casi todas las personas necesitan tomar píldoras para reemplazar la hormona tiroidea natural. Necesitará píldoras de hormona tiroidea durante el resto de su vida.

Si el cirujano extirpa las glándulas paratiroides, es posible que tenga que tomar pastillas de calcio y vitamina D durante el resto de su vida.

Tratamiento de la hormona tiroidea

Después de una intervención quirúrgica para extirpar una parte o la totalidad de la tiroides, casi todo el mundo necesita tomar pastillas para sustituir la hormona tiroidea natural. Sin embargo, las píldoras de hormona tiroidea también se utilizan como parte del tratamiento del cáncer de tiroides papilar o folicular. La hormona tiroidea frena el crecimiento de las células cancerosas del tiroides que quedan en el cuerpo después de la cirugía.

Las píldoras de hormona tiroidea rara vez causan efectos secundarios. Su médico le hace análisis de sangre para asegurarse de que está recibiendo la dosis correcta de hormona tiroidea. Un exceso de hormona tiroidea puede hacer que pierdas peso y sientas calor y sudoración. También puede causar un ritmo cardíaco rápido, dolor en el pecho, calambres y diarrea. Una cantidad insuficiente de hormona tiroidea puede hacer que aumente de peso, se sienta frío y cansado, y tenga la piel y el pelo secos. Si tiene efectos secundarios, su médico puede ajustar su dosis de hormona tiroidea.

Terapia con yodo radiactivo

La terapia con yodo radiactivo (I-131) es un tratamiento para el cáncer de tiroides papilar o folicular. Elimina las células cancerosas del tiroides y las células normales del tiroides que permanecen en el cuerpo después de la cirugía.

Las personas con cáncer medular de tiroides o cáncer anaplásico de tiroides no suelen recibir la terapia con I-131. Estos tipos de cáncer de tiroides rara vez responden a la terapia con I-131.

Incluso las personas alérgicas al yodo pueden tomar la terapia con I-131 de forma segura. La terapia se administra en forma de líquido o cápsula que se traga. El I-131 entra en el torrente sanguíneo y viaja hasta las células cancerosas del tiroides en todo el cuerpo. Cuando las células del cáncer de tiroides absorben suficiente I-131, mueren.

Muchas personas reciben la terapia I-131 en una clínica o en el área ambulatoria de un hospital y pueden volver a casa después. Algunas personas tienen que permanecer en el hospital durante un día o más. Pida a su equipo médico que le explique cómo proteger a sus familiares y compañeros de trabajo de la exposición a la radiación.

La mayor parte de la radiación del I-131 desaparece en aproximadamente una semana. Al cabo de tres semanas, sólo quedan rastros de I-131 en el cuerpo.

Durante el tratamiento, puede ayudar a proteger su vejiga y otros tejidos sanos bebiendo mucho líquido. Beber líquidos ayuda a que el I-131 salga del cuerpo más rápidamente.

Algunas personas tienen náuseas leves el primer día de la terapia con I-131. Unas pocas personas tienen hinchazón y dolor en el cuello donde permanecen las células tiroideas. Si las células del cáncer de tiroides se han extendido fuera del cuello, esas zonas también pueden ser dolorosas.

Es posible que tenga la boca seca o que pierda el sentido del gusto o del olfato durante un breve periodo de tiempo después de la terapia con I-131. Masticar un chicle sin azúcar o chupar un caramelo duro sin azúcar puede ayudar.

Un efecto secundario poco frecuente en los hombres que reciben una dosis alta de I-131 es la pérdida de fertilidad. En las mujeres, el I-131 puede no causar pérdida de fertilidad, pero algunos médicos aconsejan a las mujeres que eviten quedarse embarazadas durante un año después de una dosis alta de I-131.

Los investigadores han informado de que un número muy pequeño de pacientes puede desarrollar un segundo cáncer años después del tratamiento con una dosis alta de I-131. Consulte la sección "Cuidados de seguimiento" para obtener información sobre las revisiones después del tratamiento.

Una dosis elevada de I-131 también mata las células tiroideas normales, que producen la hormona tiroidea. Después de la terapia con yodo radiactivo, hay que tomar píldoras de hormona tiroidea para sustituir la hormona natural.

Radioterapia externa

Laradioterapia externa (también llamada radioterapia) es un tratamiento para cualquier tipo de cáncer de tiroides que no pueda tratarse con cirugía o terapia con I-131. También se utiliza para el cáncer que reaparece después del tratamiento o para tratar el dolor óseo del cáncer que se ha extendido.

La radioterapia externa utiliza rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas. Una gran máquina dirige la radiación hacia el cuello u otros tejidos donde el cáncer se ha extendido.

La mayoría de los pacientes acuden al hospital o a la clínica para recibir el tratamiento, normalmente 5 días a la semana durante varias semanas. Cada tratamiento sólo dura unos minutos.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento para el cáncer anaplásico de tiroides. A veces se utiliza para aliviar los síntomas del cáncer medular de tiroides o de otros cánceres de tiroides.

La quimioterapia utiliza fármacos para eliminar las células cancerosas. Los fármacos suelen administrarse por inyección en una vena. Entran en el torrente sanguíneo y pueden afectar a las células cancerosas de todo el cuerpo.

Puede recibir el tratamiento en una clínica, en la consulta del médico o en casa. Algunas personas pueden necesitar permanecer en el hospital durante el tratamiento.