Recidiva del cáncer de mama

A veces, el cáncer de mama reaparece tras el tratamiento inicial. A esto se le denomina «recidiva del cáncer de mama». Aunque la buena noticia es que la mayoría de las pacientes con cáncer de mama permanecerán en remisión, algunas sufrirán una recidiva de la enfermedad. La probabilidad de recidiva depende del tipo de cáncer de mama y del estadio en el que se encuentre en el momento del diagnóstico. 

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¿Cuáles son los tipos de recidiva del cáncer de mama?

La recidiva del cáncer de mama se clasifica como local, regional o a distancia, en función del lugar del cuerpo en el que reaparece.

• Recidiva local: el cáncer reaparece en la misma mama. Esto podría producirse en la pared torácica, la piel, el tejido mamario restante o la cicatriz quirúrgica.

• Recidiva regional: el cáncer reaparece en los ganglios linfáticos cercanos a la mama, pero no se ha extendido a otras partes del cuerpo.

• Recidiva a distancia: el cáncer se ha extendido (ha hecho metástasis) y afecta a otras partes del cuerpo, como los huesos, el hígado, los pulmones y el cerebro.

Factores de riesgo asociados al cáncer de mama recurrente

La probabilidad de que el cáncer de mama reaparezca depende de varios factores, entre ellos el tipo y el estadio iniciales del cáncer de mama diagnosticado, el tamaño del tumor original y si se vieron afectados algunos ganglios linfáticos. El tratamiento previo con radioterapia o terapia endocrina puede reducir la probabilidad de que el cáncer de mama reaparezca.

Ciertos hábitos de vida también pueden influir en el riesgo de recidiva. Sabemos que adoptar hábitos de vida saludables, como no fumar, mantener un peso corporal adecuado (IMC objetivo de 18,5 a 25), reducir o evitar el consumo de alcohol, seguir una dieta saludable —como la dieta mediterránea—, baja en alimentos procesados y carnes rojas y rica en alimentos de origen vegetal y fibra, y realizar actividad física con regularidad, puede reducir el riesgo de recidiva del cáncer de mama.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de mama recurrente?

Si aún conservas tejido mamario, asegúrate de someterte a mamografías periódicas tras el tratamiento. Esta es la mejor forma de detectar una recidiva del cáncer de mama localizada en la mama. 

Es posible que los síntomas de la recidiva del cáncer de mama no aparezcan hasta que la enfermedad se encuentre en una fase avanzada. Si el cáncer se ha extendido más allá de la mama, los síntomas dependerán del lugar en el que haya reaparecido. Algunos de los síntomas pueden ser:


• Ganglios linfáticos inflamados en la zona mamaria

• Nuevos bultos, zonas inflamadas o dureza inusual

• Cambios en el pezón

• Erupción cutánea en el pecho, el pezón o la zona de la cicatriz quirúrgica

• Dolor óseo, especialmente en la columna vertebral o la pelvis

• Dolor de pecho persistente o tos

• Dificultad para respirar sin causa aparente

• Náuseas o pérdida de apetito

• Dolor abdominal de origen desconocido

• Ictericia (coloración amarillenta de la piel o de la parte blanca de los ojos)

• Pérdida de peso inexplicable

• Convulsiones

• Entumecimiento o debilidad en las extremidades

• Dolores de cabeza intensos

Si, como superviviente de cáncer de mama, presenta alguno de estos síntomas, o si tiene algún síntoma nuevo, persistente o inexplicable, le rogamos que concierte una cita con su equipo de atención oncológica para valorar si es necesario realizar más pruebas.

Diagnóstico del cáncer de mama recurrente

El cáncer de mama recidivante suele detectarse de una de las siguientes formas:

• Mamografía: La mamografía anual puede detectar un cáncer que haya reaparecido en la mama o en la zona de la pared torácica.

• Citas de seguimiento: Durante las visitas periódicas con tu equipo de atención oncológica, tu médico te realiza un examen físico y te pregunta si tienes algún síntoma nuevo.

• Nuevos síntomas: A veces, la recidiva se detecta por primera vez cuando aparecen nuevos síntomas preocupantes, como los mencionados anteriormente —por ejemplo, un nuevo bulto, dolor óseo o dificultad para respirar— entre las visitas programadas.

Quizá te preguntes por qué tu equipo oncológico no solicita exploraciones o análisis de sangre con mayor frecuencia para detectar una posible recidiva. La Red Nacional Integral del Cáncer (NCCN), una autoridad destacada en la atención oncológica, no recomienda análisis de sangre, tomografías computarizadas, gammagrafías óseas ni tomografías por emisión de positrones (PET) de rutina para detectar una recidiva en pacientes que se encuentran bien y no presentan nuevos síntomas. Las investigaciones no han demostrado que detectar antes una recidiva a distancia mediante técnicas de imagen avanzadas de rutina mejore los resultados. Por eso es tan importante mantenerse al día con las mamografías anuales y las visitas de seguimiento periódicas.

Si tu médico sospecha que el cáncer podría haber reaparecido, te prescribirá pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico y determinar el alcance de la recidiva. Entre ellas pueden figurar:

• Biopsia: extracción de una pequeña muestra de tejido para examinarla al microscopio y determinar si presenta características de células cancerosas.

• Pruebas de imagen: como una tomografía computarizada, una gammagrafía ósea, una resonancia magnética o una tomografía por emisión de positrones, para determinar si el cáncer se ha extendido y a qué zonas.

Estos resultados ayudan a tu equipo médico a elaborar el mejor plan de tratamiento para tu situación concreta.

Opciones de tratamiento para el cáncer de mama recidivante

Las opciones de tratamiento disponibles para el cáncer de mama recurrente dependen de factores como la localización de la recidiva, el tamaño y la extensión de la misma, así como los tratamientos que haya recibido anteriormente y el tiempo transcurrido desde entonces. El estado de los receptores es un aspecto fundamental en el proceso de planificación del tratamiento del cáncer de mama recidivante. En ocasiones, los cánceres de mama que inicialmente eran hormonalmente positivos o HER2-negativos pueden cambiar su estado de receptores en el momento de la recidiva. Su médico también puede solicitar pruebas de biomarcadores, o pruebas moleculares, para detectar cambios genéticos específicos que puedan tratarse con terapias dirigidas.

Infórmate sobre los avances en el tratamiento del cáncer de mama.

Tu médico especialista en cáncer de mama también tendrá en cuenta tu estado de salud general, tus preferencias personales y cualquier tratamiento previo a la hora de elaborar un plan de tratamiento. 

Tratamiento de la recidiva local del cáncer de mama

La recurrencia local suele tratarse con cirugía. A las mujeres a las que inicialmente se les practicó una lumpectomía, a menudo se les realiza una mastectomía. En el caso de aquellas que ya se han sometido a una mastectomía, se extirparán quirúrgicamente el nuevo tumor, los ganglios linfáticos cercanos y un margen de tejido sano.

Los tratamientos complementarios pueden incluir la radioterapia, si no se ha administrado durante el tratamiento inicial. Otras opciones para tratar la recidiva local del cáncer de mama pueden ser:


• Terapia hormonal: medicamentos que bloquean el estrógeno y la progesterona, que pueden resultar eficaces en el cáncer con receptores hormonales positivos.

• Terapia dirigida: fármacos que circulan por el torrente sanguíneo y se unen a características específicas de las células cancerosas, como la proteína HER2, sin afectar a las células sanas.

• Quimioterapia: medicamentos potentes que circulan por el torrente sanguíneo para destruir las células cancerosas o impedir que crezcan y se propaguen por todo el cuerpo.

• Inmunoterapia: medicamentos que potencian el sistema inmunitario del organismo, permitiéndole identificar y atacar las células cancerosas.

Tratamiento de la recidiva regional del cáncer de mama

Una recidiva regional suele afectar a los ganglios linfáticos cercanos. En este caso, los ganglios linfáticos afectados, junto con los tumores, pueden extirparse quirúrgicamente. Los pacientes también pueden recibir una combinación de radioterapia, quimioterapia, terapia hormonal o terapia dirigida para eliminar cualquier célula cancerosa restante.

Tratamiento de la recidiva a distancia del cáncer de mama

El tratamiento puede resultar más complicado cuando la recidiva afecta a zonas distantes, como los huesos, el cerebro, el hígado o los pulmones. A esto se le denomina cáncer de mama metastásico. Aunque la recidiva a distancia no suele ser curable, sí es muy tratable, y muchas mujeres viven durante años gracias a un tratamiento eficaz.

La cirugía rara vez se utiliza para tratar la recidiva a distancia. En su lugar, el tratamiento se centra en todo el cuerpo mediante medicamentos que se distribuyen a través del torrente sanguíneo. Estos se denominan tratamientos sistémicos e incluyen la terapia hormonal, la quimioterapia, la inmunoterapia y la terapia dirigida. Tu equipo de atención oncológica elegirá el mejor tratamiento en función del tipo específico de cáncer de mama que tengas y de a qué partes del cuerpo se haya extendido. Si un tratamiento deja de ser eficaz, suele haber muchas otras opciones que se pueden probar. 

Los principales objetivos del tratamiento de la recidiva a distancia son:

• Reducir el cáncer o impedir que crezca

• Aliviar los síntomas provocados por el cáncer

• Ayudarte a mantener la mejor calidad de vida posible

También es muy importante tratar cualquier síntoma que pueda provocar el cáncer, como el dolor, las náuseas o la fatiga. Por ejemplo, la radioterapia puede resultar muy útil para aliviar el dolor en zonas concretas a las que se haya extendido el cáncer, como los huesos. 

Es posible que tu equipo médico también te derive a un especialista en cuidados paliativos. Los cuidados paliativos son una atención médica especializada centrada en aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. No son lo mismo que los cuidados terminales, y pueden prestarse de forma paralela a tu tratamiento contra el cáncer en cualquier fase de la enfermedad.

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