Opciones de tratamiento del cáncer de mama
Las mujeres con cáncer de mama tienen muchas opciones de tratamiento en función del estadio, el tipo y el estado hormonal. Su especialista en cáncer de mama puede recomendarle uno o varios de los siguientes tratamientos para el cáncer de mama:
- Cirugía conservadora de la mama o mastectomía
- La radioterapia
- Terapia hormonal
- Quimioterapia
- Terapia dirigida
- Inmunoterapia
Cirugía del cáncer de mama
La cirugía es el tratamiento más común para el cáncer de mama. (Su médico especialista en cáncer de mama puede explicarle cada tipo, discutir y comparar los beneficios y riesgos, y describir cómo cada uno de ellos cambiará su aspecto:
Cirugía conservadora de la mama (tumorectomía)
Se trata de una operación para extirpar el cáncer, pero no la mama. Se llama cirugía conservadora de la mama o tumorectomía. A veces, la biopsia por escisión es la única operación que necesita una mujer porque el cirujano ha extirpado todo el bulto. En la cirugía conservadora de la mama, el cirujano extirpa el cáncer en la mama y parte del tejido normal que la rodea. El cirujano también puede extirpar los ganglios linfáticos de la axila. El cirujano de cáncer de mama a veces extirpa parcialmente el revestimiento de los músculos del pecho por debajo del tumor.
Mastectomía
Se trata de una operación para extirpar toda la mama (o la mayor cantidad de tejido mamario posible).
En la mastectomía total (simple), el cirujano extirpa toda la mama. También se pueden extirpar algunos ganglios linfáticos de la axila.
En una mastectomía radical modificada, el cirujano extirpa toda la mama y la mayoría o todos los ganglios linfáticos de la axila. A menudo, se extirpa el revestimiento de los músculos del pecho. También se puede extirpar un pequeño músculo del pecho para facilitar la extracción de los ganglios linfáticos.
Cirugía mamaria con preservación del pezón y de la piel
Siempre que es posible, se utiliza un enfoque de preservación de la piel y del pezón. Esto ofrece ventajas tanto estéticas como emocionales a muchas mujeres. Los cirujanos también pueden mejorar los resultados estéticos colocando cuidadosamente las incisiones en los pliegues axilares o intramamarios, lo que se denomina cirugía de cicatriz oculta, y utilizando después técnicas de tunelización para llegar al lugar de la operación. Para muchas pacientes es importante mantener la forma y la sensación femenina en la medida de lo posible, y esto a menudo lo hace posible.
Reconstrucción mamaria
Muchas mujeres deciden someterse a una reconstrucción mamaria. Se trata de una cirugía plástica para reconstruir la forma de la mama. Puede realizarse al mismo tiempo que la cirugía del cáncer o más tarde. Si está considerando la posibilidad de reconstruirse la mama, es posible que desee hablar con un cirujano plástico antes de someterse a la cirugía del cáncer. Más información sobre la reconstrucción mamaria.
Radioterapia para el cáncer de mama
Laradioterapia (también llamada radioterapia) utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. Afecta a las células sólo en la parte del cuerpo que se trata. La radioterapia puede utilizarse después de la cirugía para destruir las células del cáncer de mama que permanecen en la zona.
Los médicos especializados en cáncer de mama utilizan dos tipos de radioterapia para tratar el cáncer de mama. Algunas mujeres reciben ambos tipos:
- Radioterapia externa: La radiación procede de una gran máquina situada fuera del cuerpo. Usted acudirá a un hospital o clínica para recibir el tratamiento. Los tratamientos suelen ser 5 días a la semana durante 4 a 6 semanas. La radiación externa es el tipo más comúnmente utilizado para el cáncer de mama.
- Radioterapia interna (radioterapia de implante o braquiterapia): El médico coloca uno o varios tubos finos dentro de la mama a través de una pequeña incisión. Se carga una sustancia radiactiva en el tubo. La sesión de tratamiento puede durar unos minutos, y la sustancia se retira. Cuando se retira, no queda ninguna radiactividad en su cuerpo. La radioterapia interna puede repetirse cada día durante una semana.
Terapia hormonal para el cáncer de mama
La terapiahormonal también puede denominarse tratamiento antihormonal. Si las pruebas de laboratorio muestran que el tumor de la mama tiene receptores hormonales, la terapia hormonal puede ser una opción. (Véase Pruebas de laboratorio con tejido mamario.) La terapia hormonal impide que las células cancerosas obtengan o utilicen las hormonas naturales (estrógeno y progesterona) que necesitan para crecer.
Opciones antes de la menopausia
Si no ha pasado por la menopausia, las opciones incluyen:
- Tamoxifeno: Este medicamento puede evitar que el cáncer de mama original vuelva a aparecer y también ayuda a prevenir el desarrollo de nuevos cánceres en la otra mama. Como tratamiento para el cáncer de mama metastásico, el tamoxifeno ralentiza o detiene el crecimiento de las células cancerosas que están en el cuerpo. Es una píldora que se toma cada día durante 5 años.
En general, los efectos secundarios del tamoxifeno son similares a algunos de los síntomas de la menopausia. Los más comunes son los sofocos y el flujo vaginal. Otros son períodos menstruales irregulares, adelgazamiento de los huesos, dolores de cabeza, fatiga, náuseas, vómitos, sequedad o picor vaginal, irritación de la piel alrededor de la vagina y erupciones cutáneas. Los efectos secundarios graves son poco frecuentes, pero incluyen coágulos de sangre, accidentes cerebrovasculares, cáncer de útero y cataratas. Puede leer la hoja informativa del NCI sobre el tamoxifeno.
- Agonista de la LH-RH: Este tipo de fármaco puede impedir que los ovarios produzcan estrógenos. El nivel de estrógenos disminuye lentamente. Algunos ejemplos son la leuprolida y la goserelina. Este tipo de fármaco puede administrarse mediante una inyección bajo la piel en la zona del estómago. Los efectos secundarios incluyen sofocos, dolores de cabeza, aumento de peso, adelgazamiento de los huesos y dolor de huesos.
- Cirugía para extirpar los ovarios: Hasta que llegue la menopausia, los ovarios son la principal fuente de estrógenos de su cuerpo. Cuando el cirujano extirpa los ovarios, también se elimina esta fuente de estrógenos. (Una mujer que ha pasado por la menopausia no se beneficiaría de este tipo de cirugía porque sus ovarios producen mucho menos estrógeno). Cuando se extirpan los ovarios, la menopausia se produce de inmediato. Los efectos secundarios suelen ser más graves que los causados por la menopausia natural. Su equipo de atención médica puede sugerirle formas de sobrellevar estos efectos secundarios.
Opciones después de la menopausia
Si ha pasado por la menopausia, las opciones incluyen:
- Inhibidor de la aromatasa: Este tipo de fármaco impide que el cuerpo produzca una forma de estrógeno (estradiol). Algunos ejemplos son el anastrozol, el exemestano y el letrozol. Los efectos secundarios habituales son sofocos, náuseas, vómitos y dolor de huesos o articulaciones. Los efectos secundarios graves son el adelgazamiento de los huesos y el aumento del colesterol.
- Tamoxifeno: La terapia hormonal se administra durante al menos 5 años. Las mujeres que han pasado por la menopausia reciben tamoxifeno durante 2 a 5 años. Si el tamoxifeno se administra durante menos de 5 años, a menudo se administra un inhibidor de la aromatasa para completar los 5 años. Algunas mujeres reciben terapia hormonal durante más de 5 años. Para más información sobre el tamoxifeno y sus posibles efectos secundarios, consulte el apartado anterior.
Quimioterapia para el cáncer de mama
La quimioterapia utiliza fármacos para eliminar las células cancerosas. Los fármacos que tratan el cáncer de mama suelen administrarse por vía intravenosa o en forma de píldora. Probablemente recibirá una combinación de fármacos.
Puede recibir la quimioterapia en una zona ambulatoria del hospital, en la consulta del médico o en casa. Algunas mujeres necesitan permanecer en el hospital durante el tratamiento.
Algunos medicamentos contra el cáncer pueden dañar los ovarios. Si aún no ha entrado en la menopausia, puede tener sofocos y sequedad vaginal. Es posible que sus periodos menstruales dejen de ser regulares o que desaparezcan. Puede ser infértil (incapaz de quedarse embarazada). En el caso de las mujeres mayores de 35 años, es probable que este daño en los ovarios sea permanente.
Por otro lado, es posible que pueda quedarse embarazada durante la quimioterapia. Antes de comenzar el tratamiento, debe hablar con su médico sobre los métodos anticonceptivos, ya que se sabe que muchos fármacos administrados durante el primer trimestre causan defectos de nacimiento.
Terapia dirigida al cáncer de mama
Algunas mujeres con cáncer de mama pueden recibir fármacos denominados terapia dirigida. La terapia dirigida utiliza fármacos que bloquean el crecimiento de las células del cáncer de mama. Por ejemplo, la terapia dirigida puede bloquear la acción de una proteína anormal (como la HER2) que estimula el crecimiento de las células del cáncer de mama.(Más información sobre el HER2).
El trastuzumab (Herceptin®) o el lapatinib (TYKERB®) pueden administrarse a una mujer cuyas pruebas de laboratorio muestren que su tumor de mama tiene demasiado HER2:
- Trastuzumab: Este fármaco se administra por vía intravenosa. Puede administrarse solo o con quimioterapia. Los efectos secundarios más frecuentes durante el primer tratamiento son fiebre y escalofríos. Otros posibles efectos secundarios son debilidad, náuseas, vómitos, diarrea, dolores de cabeza, dificultad para respirar y erupciones cutáneas. Estos efectos secundarios suelen ser menos graves después del primer tratamiento. El trastuzumab también puede causar daños en el corazón, insuficiencia cardíaca y problemas respiratorios graves. Antes y durante el tratamiento, su médico le examinará el corazón y los pulmones. La hoja informativa del NCI Herceptin® (Trastuzumab) contiene más información.
- Lapatinib: El comprimido se toma por vía oral. El lapatinib se administra junto con la quimioterapia. Los efectos secundarios son náuseas, vómitos, diarrea, cansancio, llagas en la boca y erupciones cutáneas. También puede provocar enrojecimiento y dolor en las manos y los pies. Antes del tratamiento, su médico le examinará el corazón y el hígado. Durante el tratamiento, su médico observará si hay signos de problemas cardíacos, pulmonares o hepáticos.
Inmunoterapia para el cáncer de mama
Para las pacientes con subtipos más agresivos de cáncer de mama o con enfermedad metastásica, la inmunoterapia ha demostrado sus beneficios. La inmunoterapia estimula el sistema inmunitario del propio paciente con medicamentos que ayudan al organismo a reconocer y destruir las células cancerosas. No está disponible para todos los tipos de cáncer de mama, pero se están llevando a cabo investigaciones clínicas para ver cómo se puede ampliar su uso con más pacientes. La principal inmunoterapia contra el cáncer de mama que se utiliza actualmente se denomina inhibidor del punto de control inmunitario.
Una de las principales funciones del sistema inmunitario es evitar que el cuerpo se ataque a sí mismo. Para ello, utiliza "puntos de control". Se trata de proteínas de las células inmunitarias que deben activarse (o desactivarse) para iniciar una respuesta inmunitaria. Las células del cáncer de mama pueden engañar al organismo haciéndole creer que son normales, lo que les permite seguir reproduciéndose. Los fármacos dirigidos a estas proteínas de punto de control ayudan a restablecer la respuesta inmunitaria contra las células del cáncer de mama.
En las pacientes con cáncer HER2-positivo, el trastuzumab, administrado junto con la quimioterapia neoadyuvante, aumenta las posibilidades de obtener una respuesta patológica completa hasta el 80%. Incluso después de la cirugía, el uso de trastuzumab y quimioterapia es mejor que la quimioterapia sola.
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