Terapia hormonal para el cáncer de mama

Las hormonas femeninas como el estrógeno y la progesterona, que ayudan a regular ciclos corporales como la menstruación, pueden desempeñar un papel en el desarrollo del cáncer de mama. La terapia hormonal es un tratamiento para los cánceres de mama alimentados por estas hormonas.

Por qué se utiliza la terapia hormonal en el tratamiento del cáncer de mama

Algunos cánceres de mama son estimulados por las hormonas femeninas estrógeno o progesterona. Los médicos denominan a estos cánceres receptores de estrógeno positivos (RE positivos) o receptores de progesterona positivos (RP positivos). Estos tipos de cáncer también se denominan cáncer de mama hormonosensible. El objetivo de la hormonoterapia es ralentizar o prevenir el crecimiento del cáncer bloqueando la capacidad del organismo para producir hormonas o interfiriendo en los efectos de las hormonas sobre las células del cáncer de mama. 

Tipos de terapia hormonal utilizados para el cáncer de mama

Existen varias estrategias para tratar el cáncer de mama hormonosensible, como los moduladores selectivos de los receptores de estrógenos, los inhibidores de la aromatasa, los reductores de los receptores de estrógenos y los análogos de la hormona liberadora de gonadotropina (supresión ovárica). A menudo se incorporan al plan de tratamiento junto con otras terapias contra el cáncer de mama, como la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia. 

Moduladores selectivos de los receptores de estrógenos

Los moduladores selectivos de los receptores de estrógenos, también llamados SERM, impiden que las células cancerosas de mama se unan a los estrógenos. Para ello, se sitúan en los receptores de estrógenos del tejido mamario. Cuando un SERM está en el receptor de estrógenos, no hay espacio para el estrógeno, por lo que le prohíbe unirse a la célula. 

Los SERM más utilizados son el tamoxifeno (Nolvadex®) y el toremifeno (Fareston®). Ambos fármacos se toman por vía oral, casi siempre en forma de píldora, y pueden utilizarse para tratar a las mujeres tanto antes como después de la menopausia. 

Inhibidores de la aromatasa

Los fármacos llamados inhibidores de la aromatasa (IA) se utilizan para bloquear la actividad de una enzima llamada aromatasa, que el organismo utiliza para fabricar estrógenos en los ovarios y otros tejidos. En la mayoría de los casos, los inhibidores de la aromatasa se utilizan principalmente en mujeres posmenopáusicas. Esto se debe a que los ovarios de las mujeres premenopáusicas producen demasiada aromatasa para que los inhibidores puedan bloquearla eficazmente. Los inhibidores de la aromatasa más comunes son el anastrozol (Arimidex®), el letrozol (Femara®) y el exemestano (Aromasin®). 

Reguladores de los receptores de estrógenos 

Los reductores de los receptores de estrógenos, o ERD, bloquean los efectos de los estrógenos en el tejido mamario. En la actualidad, el fulvestrant (Faslodex®) es el único ERD disponible para tratar el cáncer de mama con receptores hormonales positivos. Al igual que los SERM, el fulvestrant se asienta en los receptores de estrógenos de las células mamarias. La diferencia, sin embargo, es que se trata de un antiestrógeno puro. Además, cuando el fulvestrant se une al receptor de estrógenos, éste es destruido. 

Análogos de la hormona liberadora de gonadotropina o supresión ovárica

Dado que la mayor parte de los estrógenos de las mujeres premenopáusicas son producidos por los ovarios, eliminarlos o suprimirlos de forma permanente puede ser un tratamiento eficaz. La supresión de la función ovárica se denomina ablación ovárica, y esto permitirá que las terapias hormonales funcionen mejor. La ablación ovárica puede realizarse de forma quirúrgica (ooforectomía) o médica (fármacos). 

Efectos secundarios de la terapia hormonal

Las diferentes terapias hormonales tienen diferentes efectos secundarios. Los efectos secundarios más comunes pueden ser: 

• Sofocos y sudores nocturnos
• Pérdida del deseo sexual
• Períodos irregulares o manchado
• Sequedad o picor vaginal
• Cambios de humor 
• Pérdida de densidad ósea
• Dolores articulares y musculares
• Fatiga 

La terapia hormonal también puede alterar el ciclo menstrual en las mujeres premenopáusicas. 

¿Puede utilizarse la terapia hormonal para reducir el riesgo de cáncer de mama?

La mayoría de los cánceres de mama tienen receptores hormonales positivos, y en los ensayos clínicos se ha comprobado si la terapia hormonal puede utilizarse para reducir la probabilidad de cáncer de mama en las mujeres con mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. En este momento, Tamoxifen® y Raloxifene® son los dos únicos fármacos aprobados por la FDA para reducir el riesgo de desarrollo de cáncer de mama, sin embargo, hay otros estudios en marcha.

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